इंग्लैंड में स्थानीय प्राधिकारियों को सोमवार को संसद में रखे जाने वाले विधेयक के तहत अपनी स्वयं की बस सेवाएं चलाने के लिए नई शक्तियां प्राप्त होंगी, क्योंकि परिवहन सचिव ने “बस क्रांति” लाने का वादा किया है, जिससे महत्वपूर्ण मार्ग बच जाएंगे।
वर्तमान में केवल मेट्रो मेयर वाले क्षेत्र ही निजी कंपनियों को “फ्रेंचाइज़िंग” प्रदान कर सकते हैं।
परिवहन सचिव लुईस हेघ ने कहा कि “दशकों के असफल विनियमन” के बाद, “स्थानीय नेताओं के पास अंततः यात्रियों के लिए सेवाएं प्रदान करने की शक्ति होगी।”
हालांकि, कुछ उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि न्यूनतम सेवा स्तर की गारंटी भी निर्धारित की जानी चाहिए, क्योंकि हाल के वर्षों में मार्गों और समय-सारिणी में कटौती की गई है।
इंग्लैंड में केवल कुछ ही क्षेत्र ऐसे हैं जहां स्थानीय बस कंपनी का स्वामित्व परिषद के पास है।
इस मॉडल को बस फ्रेंचाइज़िंग के नाम से जाना जाता है – इसके तहत स्थानीय प्राधिकारी निजी कम्पनियों को एक विशिष्ट क्षेत्र में परिचालन का अधिकार प्रदान करते हैं, हालांकि परिषद मार्ग, समय-सारिणी और किराए जैसी चीजों पर नियंत्रण बनाए रखती है।
समर्थकों का कहना है कि इसका मतलब है कि मुनाफ़े को सेवाओं में फिर से निवेश किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, अगर परिषद बस लेन जैसी चीज़ों में पैसा लगाती है तो उसे सीधा लाभ मिलता है – बेहतर सेवाएँ, ज़्यादा यात्री और किराए से ज़्यादा राजस्व जिसे फिर से निवेश किया जा सकता है।
आम चुनाव से पहले, श्रम प्रतिज्ञा यह सभी स्थानीय परिवहन प्राधिकरणों को अपनी बस सेवाएं चलाने की शक्ति प्रदान करेगा तथा नए सार्वजनिक स्वामित्व वाले बस ऑपरेटरों पर लगे प्रतिबंध हटा देगा।
लेकिन छाया परिवहन सचिव हेलेन व्हाटली ने एक बयान में सुझाव दिया कि “लेबर की योजनाएं वित्तपोषित नहीं हैं” और सरकार को यह स्पष्ट करना होगा कि क्या स्थानीय प्राधिकारियों से प्रस्ताव के वित्त पोषण के लिए कर बढ़ाने या सेवाओं में कटौती करने की अपेक्षा की जाएगी।
“इसके अलावा, इससे यात्रियों को कोई खास फर्क नहीं पड़ेगा।”
उन्होंने कहा, “इससे सेवाओं की संख्या में वृद्धि नहीं होगी और वे बजट में £2 किराया सीमा को आगे बढ़ाना अधिक पसंद करेंगे।” कंजर्वेटिव सरकार द्वारा शुरू की गई नीति भाग लेने वाले बस मार्गों पर एकल बस किराये की सीमा £2 करने का निर्णय लिया गया है, जिसे दिसंबर तक बढ़ा दिया गया है।
बसें सार्वजनिक परिवहन का सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाने वाला साधन हैं ग्रेट ब्रिटेन में।
लेकिन सेवाएं लंबे समय से गिरावट में हैं, तथा महामारी के कारण यात्रियों की संख्या और मुनाफे पर बुरा असर पड़ा है।
परिवहन विभाग के अनुसारमार्च 2023 को समाप्त होने वाले वर्ष में इंग्लैंड में स्थानीय बस यात्री यात्राओं की संख्या 19.4% बढ़कर 3.4 बिलियन हो गई।
यह महामारी से पहले के उपयोग के स्तर से बहुत कम है, जब मार्च 2020 को समाप्त 12 महीनों में कुल यात्राएं 4.1 बिलियन थीं।
1980 के दशक तक, अधिकांश बस सेवाएं सार्वजनिक स्वामित्व वाली कंपनियों के माध्यम से प्रदान की जाती थीं, जिन्हें अक्सर परिषदों द्वारा चलाया जाता था, लेकिन 1986 में लंदन के बाहर की सेवाओं को नियंत्रणमुक्त और निजीकृत कर दिया गया, जिसके परिणामस्वरूप परिषद बस कंपनियों की बड़े पैमाने पर बिक्री हुई।
लंदन में एक फ्रेंचाइज़िंग प्रणाली शुरू की गई, जिसमें लंदन परिवहन विभाग मार्ग, समय-सारिणी और किराए का निर्णय करता था तथा ऑपरेटर एक निश्चित शुल्क पर सेवाएं चलाने के लिए बोली लगाते थे।
इससे राजधानी में बस सेवा में वृद्धि हुई है तथा देश के अन्य भागों की तुलना में बसों की संख्या में कटौती का प्रभाव कम हुआ है।
नवगठित सरकार ने सरलीकृत मार्गदर्शन पर परामर्श भी शुरू किया है, जिसका उद्देश्य प्रक्रियाओं में तेजी लाना तथा सेवाओं को सार्वजनिक नियंत्रण में लाने के लिए स्थानीय परिषदों की लागत कम करना है।
इस संसदीय सत्र में बाद में “बेहतर बस विधेयक” पेश किया जाएगा, जिसमें उन क्षेत्रों के लिए उपायों पर विचार किया जाएगा जहां नेता फ्रेंचाइज़िंग पर विचार नहीं करेंगे।
पिछले साल ग्रेटर मैनचेस्टर लंदन के बाहर पहला ऐसा स्थान बन गया, जहां 1980 के दशक में बस सेवाओं को नियंत्रण से मुक्त किए जाने के बाद से सार्वजनिक नियंत्रण में लाया गया। “बी नेटवर्क”, जहां पूरी रात चलने वाली सेवाओं का परीक्षण किया गया है, को सफल बताया गया है, देरी के कारण कुछ शुरुआती समस्याओं का सामना करने के बावजूद।
अधिक शहरी क्षेत्र भी इसका अनुसरण करने का इरादा रखते हैं, तथा सरकार की योजना इंग्लैंड भर में सभी स्थानीय प्राधिकारियों को ऐसा करने की अनुमति देगी।
कैम्पेन फॉर बेटर ट्रांसपोर्ट की नीति एवं अनुसंधान निदेशक सिल्विया बैरेट ने कहा कि स्थानीय परिषदों को अधिक शक्ति देने से “सभी के लिए अधिक विश्वसनीय बस नेटवर्क” तैयार होगा।
उन्होंने कहा, “हालांकि फ्रेंचाइज़िंग सभी क्षेत्रों के लिए उपयुक्त नहीं हो सकती है, लेकिन सभी को बिना किसी जोखिम के गुणवत्तापूर्ण बस सेवा तक पहुंच मिलनी चाहिए, यही कारण है कि हम सभी स्थानीय प्राधिकारियों के लिए न्यूनतम सेवा स्तर की गारंटी और दीर्घकालिक, सुरक्षित वित्तपोषण की मांग कर रहे हैं।”
ट्रांसपोर्ट फॉर ऑल की नीति प्रमुख एम्मा वोगेलमैन ने बीबीसी को बताया कि बसें समुदाय में विकलांग लोगों के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।
उन्होंने कहा, “अक्सर वे सार्वजनिक परिवहन का एकमात्र सुलभ साधन होते हैं… हम आशावादी हैं कि सेवाओं का अधिक हस्तांतरण स्थानीय प्राधिकारियों को परिवर्तन की गति बढ़ाने में सक्षम बनाएगा।”
इस बीच, स्थानीय सरकार एसोसिएशन के परिवहन प्रवक्ता एडम हग, जो परिषदों का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने कहा कि ये प्रस्ताव “स्थानीय बस नेटवर्क में जनता का विश्वास बहाल करने में मदद करने की दिशा में एक कदम है।”