
हाल ही में एक शाम को, लंदन की सबसे खास सड़कों में से एक पर, एक एस्टेट एजेंट 16.5 मिलियन पाउंड में एक प्रॉपर्टी बेच रहा था। एजेंसी के बाहर, पार्क लेन के दूसरी तरफ, लगभग 24 टेंटों का एक शिविर था जिसमें बेघर लोग रहते थे।
कुछ लोग बाहर बैठकर रात की गर्म हवा का आनंद ले रहे थे, जबकि अन्य लोग टॉर्च की रोशनी में किताबें पढ़ रहे थे।
इंग्लैंड भर में खुले में सोने की प्रवृत्ति बढ़ रही है, लेकिन देश के कस्बों और शहरों में तेजी से दिखाई देने वाले इस तरह के टेंट एक बहुत बड़ी समस्या के स्पष्ट संकेत मात्र हैं।
कुछ मामलों में बेघरों की संख्या रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गई है। उदाहरण के लिए, 150,000 से ज़्यादा बच्चे अस्थायी आवास में रह रहे हैं, जो अक्सर उनके स्कूलों और उनके दोस्तों से मीलों दूर होते हैं। कई बार, कुछ बच्चे अपने पूरे परिवार के साथ एक तंग, कभी-कभी फफूंद लगे कमरे में रहने को मजबूर होते हैं।
उप प्रधानमंत्री एंजेला रेनर का कहना है कि इंग्लैंड “अपने जीवन के सबसे बुरे आवास संकट के बीच में है।”
इस समस्या से निपटने के लिए, नई सरकार एक बेघरता निवारण इकाई स्थापित करने का प्रस्ताव कर रही है और अपने घोषणापत्र में लेबर ने कहा है कि इससे “ब्रिटेन बेघरता समाप्त करने के रास्ते पर वापस आ जाएगा”।
यह बात महत्वाकांक्षी लग सकती है, लेकिन बेघरपन एक ऐसी समस्या है जिससे सरकारें पहले भी सफलतापूर्वक निपट चुकी हैं।
लेबर पार्टी के घोषणापत्र में कहा गया था कि वह “अपने अतीत के सबक पर निर्माण करके” बेघरों के मुद्दे पर अपने वादों को पूरा करेगी – यह संदर्भ ब्लेयर सरकार की उस सफलता का था, जिसमें बेघरों की संख्या में नाटकीय रूप से कमी लाई गई थी।
1999 में टोनी ब्लेयर ने तीन साल में बेघरों की संख्या को दो तिहाई तक कम करने का वादा किया था। 2002 तक उनकी सरकार ने घोषणा की कि उसने एक साल पहले ही अपना लक्ष्य हासिल कर लिया है – इंग्लैंड में बेघरों की संख्या 1,850 से घटकर 532 रह गई थी।
दशक के बाकी समय में ये संख्याएँ कम ही रहीं। सरकार द्वारा बेघर लोगों की गिनती करने का तरीका पिछले कुछ सालों में बदल गया है, लेकिन विशेषज्ञ इस बात पर सहमत हैं कि बेघर लोगों की गिनती लेबर पार्टी के कार्यकाल में हुई।
2010 में, जब कंजर्वेटिव-लिबरल डेमोक्रेट गठबंधन ने सत्ता संभाली, तो आंकड़ों में किसी भी रात 440 बेघर लोगों की संख्या 11 साल के निचले स्तर पर दिखाई गई। हालांकि, तत्कालीन आवास मंत्री ग्रांट शैप्स ने कहा कि उन्हें “संदेह” है कि ये आंकड़े “सड़कों पर वास्तविक स्थिति” को दर्शाते हैं और इसलिए गिनती के तरीके को संशोधित किया गया।
नई पद्धति के अनुसार, 2010 में इंग्लैंड में बेघर लोगों की संख्या 1,768 थी। उसके बाद यह संख्या बढ़ती गई और 2017 में चरम पर पहुंच गई। नवीनतम आधिकारिक आंकड़े इसे 3,898 बताया गया – जो 2010 की तुलना में 120% अधिक है।
यहां तक कि महामारी के दौरान भी, जब कंजर्वेटिवों ने कोविड से बेघर लोगों की रक्षा के लिए “सभी को शामिल करें” के प्रयास को आगे बढ़ाया – अक्सर ऐसे होटलों का उपयोग किया जो भुगतान करने वाले मेहमानों को स्वीकार नहीं कर सकते थे – तब भी बाहर सोने वाले लोगों की संख्या कभी भी 2,400 से नीचे नहीं गिरी।
हालांकि, ब्लेयर के कार्यकाल के साक्ष्य लेबर को यह कहने का आत्मविश्वास देते हैं कि वे जानते हैं कि बेघरों की संख्या कैसे कम की जाए। लेकिन 2024 में इस चाल को दोहराना पहले जितना आसान नहीं हो सकता है।
और अधिकांश विशेषज्ञों का मानना है कि नवीनतम आंकड़ा बहुत कम आंका गया है।
वार्षिक स्नैपशॉट, जो प्रत्येक शरद ऋतु में एक रात को बेघर पाए गए लोगों की संख्या की गणना करता है, यूके सांख्यिकी प्राधिकरण द्वारा “विश्वसनीयता, गुणवत्ता और मूल्य” में कम पाया गया। उदाहरण के लिए, इसमें ऐसे व्यक्ति को शामिल नहीं किया गया है जो बेघर होने के लिए जाना जाता है, लेकिन गिनती की रात को दिखाई नहीं देता।
और आज केवल संख्या ही अधिक नहीं है – बेघर लोगों का प्रकार भी भिन्न है।

पार्क लेन पर टेंट में रहने वाले ज़्यादातर रोमानियाई थे। दरअसल लंदन में, जहाँ के लिए डेटा सबसे विस्तृत और अद्यतित है, 55% बेघर लोग ब्रिटेन से नहीं हैं।
1990 के दशक में लंदन में बेघर लोग मुख्य रूप से ब्रिटिश और आयरिश थे। आज एक स्पष्ट समाधान यह होगा कि विदेश से आए उन लोगों को घर वापस लौटने में मदद की जाए।
बेघरों के लिए काम करने वाली संस्था क्राइसिस के मुख्य कार्यकारी मैट डाउनी कहते हैं कि हालांकि ऐसी पुनर्संयोजन योजनाएं मौजूद हैं, लेकिन यह इतना आसान नहीं है। उनका कहना है कि कुछ लोग आधुनिक गुलामी के शिकार हैं, जबकि अन्य को ब्रिटेन में रहने का अधिकार है।
श्री डाउनी कहते हैं, “इसकी गुत्थी सुलझाने की जरूरत है – वे सभी पेशेवर रूप से बेघर नहीं होते।”
निजी किराये के क्षेत्र पर निर्भर रहना, जैसा कि परिषदें आमतौर पर बेघरपन की समस्या से निपटने के लिए करती हैं, भी तेजी से कठिन होता जा रहा है।
जबकि लेबर पार्टी तथाकथित “बिना किसी गलती के बेदखली” को समाप्त करने के लिए अपनी प्रतिबद्धता की ओर इशारा करती है, हाल के वर्षों में कुछ क्षेत्रों में निजी किराए में भारी वृद्धि हुई है – जून 2024 तक लंदन में 9.7% और पूरे इंग्लैंड में 8.6% की वृद्धि हुई है।
इसके अलावा, एयरबीएनबी जैसे अल्पकालिक किराये के बाजार ने उन संपत्तियों की संख्या को कम कर दिया है जिनका उपयोग परिषदें कर सकती हैं। उदाहरण के लिए, लंदन कथित तौर पर दुनिया में सबसे अधिक एयरबीएनबी लिस्टिंग वाला शहर है, जिसकी कुल संख्या 150,000 से अधिक है – पूरे ब्रिटेन में आधे मिलियन से अधिक में से।
परिणामस्वरूप, अस्थायी आवास में परिवारों को रखने की लागत बहुत बढ़ गई है। पिछले साल परिषदों ने इस पर £1 बिलियन से अधिक खर्च किया, और यह समस्या कुछ स्थानीय अधिकारियों को दिवालियापन की ओर धकेल रही है। बेघर होने की बढ़ती लागत को कवर करने के लिए कई परिषदों को पिछली कंजर्वेटिव सरकार के साथ महंगे सौदे करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
श्री डाउनी के अनुसार, ट्रेजरी नियमों का अर्थ है कि व्हाइटहॉल स्थानीय प्राधिकारियों को अस्थायी आवास की लागत के लिए 2011 में गणना की गई राशि का केवल 90% ही प्रतिपूर्ति करेगा, जिसके परिणामस्वरूप प्रति परिवार औसतन लगभग 350 पाउंड की मासिक कमी आएगी।
इसका मतलब यह है कि स्टार्मर सरकार को 1990 और 2000 के दशक की अपनी पूर्ववर्ती सरकारों की तुलना में अधिक कठिन और अधिक महंगे कार्य का सामना करना पड़ेगा।
‘एक दूसरे से सिर टकराना’
हालांकि, वहां मौजूद लोगों के अनुसार, नए मंत्री पिछली लेबर सरकार से कुछ सबक सीख सकते हैं।
इयान ब्रैडी, जो उस समय रफ स्लीपर्स यूनिट के उप निदेशक थे, कहते हैं कि ब्लेयर प्रशासन की सफलता की कुंजी, प्रधानमंत्री के नाम और प्रभाव को लक्ष्य से जोड़ना था।
उन्होंने कहा कि टोनी ब्लेयर प्रमुख मंत्रियों के साथ नियमित बैठकें करेंगे ताकि यह देखा जा सके कि क्या प्रगति हो रही है, और “यदि आवश्यक हुआ तो मिलकर काम करेंगे”।
इस पहल के पीछे बहुत पैसा था – तीन वर्षों में 250 मिलियन पाउंड – श्री ब्रैडी याद करते हैं, “यह अपेक्षाकृत बड़ा बजट था”। और विभिन्न सरकारी विभागों को इस लक्ष्य को प्राप्त करने में मदद करने के लिए मजबूर किया गया, जिसमें गृह कार्यालय और स्वास्थ्य विभाग भी शामिल थे।
उसके बाद, तीन-आयामी रणनीति अपनाई गई। अधिकारियों ने यह समझने के लिए डेटा एकत्र किया कि कौन बेघर है। जो लोग पहले से ही बेघर आवास, जैसे कि छात्रावासों में रह रहे थे, उन्हें निजी किराए के क्षेत्र में ले जाया गया – जिससे अन्य लोग सड़कों से बाहर आ सकें। और लोगों को फिर से बेघर न होने देने के लिए नशीली दवाओं और शराब उपचार जैसी कई सहायता सेवाएँ शुरू की गईं।
कंजर्वेटिवों के कार्यकाल से भी कुछ संभावित सबक सीखे जा सकते हैं।
2018 में, उन्होंने एक योजना के तीन पायलट अध्ययनों को वित्त पोषित किया, जो संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप में बेघर लोगों की समस्या से निपटने में सफल साबित हुई है और जिसे स्कॉटलैंड में पहले ही लागू किया जा चुका है।
हाउसिंग फर्स्ट बेघर लोगों को सीधे उनके घरों में ले जाता है और उन्हें अपने घरों को बनाए रखने में मदद करने के लिए सहायता सेवाएँ प्रदान करता है। उदाहरण के लिए, किराएदारों को तब भी रखा जा सकता है, जब किसी को छोटी जेल की सज़ा हो या उसे अपनी ड्रग और अल्कोहल टीम से संपर्क बनाए रखने में परेशानी हो।
पायलटों को ऐसा माना गया कि एक सफलताएक आधिकारिक विश्लेषण में यह निष्कर्ष निकाला गया कि “अधिकांश ग्राहक हाउसिंग फर्स्ट में प्रवेश करने के एक वर्ष बाद दीर्घकालिक आवास में थे और उन्होंने विभिन्न उपायों के आधार पर काफी बेहतर परिणाम की सूचना दी”।
लेकिन सरकार ने यह नहीं बताया है कि वह इस योजना को पूरे देश में लागू करेगी या नहीं, क्योंकि कुछ विशेषज्ञ इस बात से चिंतित हैं कि इससे कार्यक्रम की लागत के अनुरूप पर्याप्त लोगों को मदद नहीं मिलेगी।

लंदन के मेयर सादिक खान ने 2030 तक शहर में बेघरों के लिए घर बनाने की प्रथा को समाप्त करने का संकल्प लिया है। उन्होंने अभी तक पूरा ब्यौरा नहीं दिया है, लेकिन वादा किया है कि काउंसिल हाउस का निर्माण एक प्रमुख मुद्दा होगा – श्री खान कहते हैं कि 2018 के बाद से लंदन में इंग्लैंड के बाकी हिस्सों की तुलना में दोगुने से अधिक काउंसिल हाउस बनाए गए हैं।
इसके बावजूद, इंग्लैंड में बेघरों की सबसे बड़ी समस्या लंदन में है।
कंजर्वेटिव सरकार ने 2019 में पिछली संसद के अंत तक बेघरों को समाप्त करने के लिए इसी तरह की प्रतिबद्धता जताई थी, लेकिन 2022 और 2025 के बीच इस समस्या से निपटने के लिए 500 मिलियन पाउंड से अधिक खर्च करने के बावजूद, इसे हासिल करने में विफल रही।
किसी भी मामले में, बेघर होने का सबसे बड़ा मुद्दा बेघरों के लिए मुश्किल हालात में सोना नहीं है। आवास, समुदाय और स्थानीय सरकार मंत्रालय के नवीनतम आंकड़ों से पता चला है कि लगभग 120,000 परिवार अस्थायी आवास में रह रहे हैं – एक रिकॉर्ड ऊंचाई – जिनमें 150,000 बच्चे भी शामिल हैं।
3,200 से अधिक बच्चे छह सप्ताह की कानूनी सीमा से अधिक समय से बिस्तर और नाश्ता आवास में रह रहे थे, यह आंकड़ा पिछली बार लेबर के सत्ता में रहने के समय से लगभग 2,000% अधिक है।
इयान ब्रैडी कहते हैं, “यह राष्ट्रीय अपमान है।” “मैं सड़कों पर जो हो रहा है, उसे नज़रअंदाज़ नहीं करूँगा, लेकिन मैं उस समस्या से निपटने से शुरुआत करूँगा।”
एक विशेषज्ञ, जो नई सरकार के कान में कान लगाए हुए हैं, ने कहा कि एक दृष्टिकोण यह हो सकता है कि घरेलू हिंसा से बचने के लिए आने वाली महिलाओं और बच्चों को उनके घरों में ही रखा जाए तथा एक अलग पुलिसिंग दृष्टिकोण का उपयोग करके उनके साथियों को घर से बाहर जाने के लिए मजबूर किया जाए।
हालांकि, उन परिवारों के लिए संपत्ति ढूंढना आसान नहीं होगा जो बेघर हो जाएंगे।
सरकार ने इस संसद के जीवनकाल के दौरान 1.5 मिलियन मकान बनाने का जो वादा किया है, उसे पूरा होने में कुछ समय लगेगा, फिर भी बेघरों की समस्या तात्कालिक और जरूरी है।
सामाजिक आवास की सीमित आपूर्ति से निपटने के प्रयास में, सरकार द्वारा राइट टू बाय (खरीदने का अधिकार) योजना के भविष्य पर परामर्श आयोजित किए जाने की उम्मीद है। यह योजना परिषद के किरायेदारों को अक्सर महत्वपूर्ण छूट पर अपना घर खरीदने की अनुमति देती है।
क्राइसिस के मैट डाउनी ने आगे कहा, “मैं राइट टू बाय को तुरंत निलंबित कर दूंगा। यह एक आपदा है,” उन्होंने कहा। 1980 में नीति शुरू होने के बाद से, राइट टू बाय के माध्यम से बेचे गए लगभग दो मिलियन घरों में से शेल्टर का अनुमान है कि केवल 4% को ही बदला गया है।
हालाँकि, यदि खरीदने का अधिकार पूरी तरह से समाप्त कर दिया जाए, तो भी कुछ टिप्पणीकार कहना वार्षिक बिक्री सामाजिक आवास स्टॉक का केवल एक छोटा सा हिस्सा दर्शाती है और सामाजिक आवास की कमी से निपटने के लिए अभी भी आगे की कार्रवाई की आवश्यकता होगी।
श्री डाउनी ने सरकार से यह भी आग्रह किया कि इंग्लैंड में सामाजिक आवास के लिए आवंटन प्रणाली को स्कॉटलैंड के अनुरूप बनाया जाए, ताकि संपत्ति उपलब्ध होने पर बेघर परिवारों को प्राथमिकता मिल सके।
विशेषज्ञों का कहना है कि ब्लेयर के कार्यकाल से जो सबक मिला है, वह यह है कि यह सुनिश्चित करने की जरूरत है कि सभी सरकारी विभाग एक ही लक्ष्य की दिशा में काम कर रहे हैं।
न्याय मंत्रालय प्रायः कैदियों को समुदाय में छोड़ देता है, यह जानते हुए भी कि उनके पास रहने के लिए कोई जगह नहीं है, जबकि गृह मंत्रालय शरणार्थियों को ब्रिटेन में रहने की अनुमति देने के कुछ ही दिनों के भीतर उनके आवास से बेदखल कर देता है, अक्सर उन्हें सड़कों पर छोड़ देता है।
सुश्री रेनर ने “हर दबाव से निपटने के लिए सरकार भर में एक दीर्घकालिक रणनीति बनाने का वादा किया है – जिसमें सामाजिक और किफायती आवास में वृद्धि, और शरण प्रणाली और जेल से छूटने वाले शरणार्थियों को सहायता प्रदान करना शामिल है”।
वह कहती हैं कि इस तरह का दृष्टिकोण “हमें बेघरपन की समस्या को हमेशा के लिए समाप्त करने की दिशा में वापस ले जाएगा।”
बेघरों की समस्या से निपटने में नई सरकार के सामने चुनौती पिछली बार लेबर के सत्ता में आने के समय से कहीं ज़्यादा है। लेकिन संभावित लाभ भी कहीं ज़्यादा हैं, न सिर्फ़ पैसे बचाने के मामले में बल्कि हज़ारों परिवारों को वह सम्मान और निश्चितता देने के मामले में जो घर कहलाने वाली जगह होने से मिलती है।
शीर्ष चित्र: अलामी
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