जब दीप्ति जीवनजी ने पैरालिंपिक में पदक जीता, तो उन्होंने सामाजिक कलंक के खिलाफ एक शक्तिशाली संदेश दिया। पैरालिंपिक में केवल तीन भारतीय ट्रैक पदक विजेताओं में से एक, वारंगल, तेलंगाना की 20 वर्षीया को सफलता के लिए चुनौतीपूर्ण रास्ता चुनना पड़ा। उसे अंधविश्वासी पड़ोसियों के एक समूह से दुश्मनी का सामना करना पड़ा, जिन्होंने उसकी बौद्धिक दुर्बलता का मज़ाक उड़ाया और सुझाव दिया कि उसे अनाथालय भेज दिया जाए। इन बाधाओं के बावजूद, किसी भी चीज़ ने उसका हौसला नहीं तोड़ा। अपने माता-पिता के अटूट समर्थन के साथ, दीप्ति ने दौड़ना जारी रखा और अपने देश को गौरव दिलाया।
इंडिया टुडे से बात करते हुए दीप्ति जीवनजी ने अपने संघर्षों को याद करते हुए कहा कि उनके पड़ोसी उन्हें ‘बंदर’ कहते थे, क्योंकि उन्हें ग्रहण के दिन उनका जन्म पसंद नहीं था। युवा एथलीट ने कहा कि उनके माता-पिता ने कभी भी अपने गांव वालों के उपहास पर ध्यान नहीं दिया और उनके सपनों को साकार करने में उनकी मदद करने के लिए हमेशा खड़े रहे।
दीप्ति ने कहा, “मेरा जन्म ग्रहण के दौरान हुआ था, इसलिए हमारे पड़ोसी मेरे खिलाफ बोलते रहते थे। उन्होंने मुझे बंदर कहा और मेरे माता-पिता को सलाह दी कि वे मुझे छोड़ दें या अनाथालय में छोड़ दें। लेकिन मैंने सभी नकारात्मकता को नजरअंदाज किया और अपने खेल पर ध्यान केंद्रित किया। यह मेरे परिवार का समर्थन था जिसने मुझे इन चुनौतियों से उबरने और यह पदक जीतने में मदद की। इसका मुझ पर असर हुआ।”
उनके माता-पिता, जीवनजी यादगिरी और जीवनजी धनलक्ष्मी, दिहाड़ी मजदूर थे, जो अपना गुजारा करने के लिए संघर्ष करते थे। उनके पास आधा एकड़ कृषि भूमि थी, लेकिन वित्तीय कठिनाइयों ने उन्हें इसे बेचने के लिए मजबूर कर दिया। दीप्ति ने एशियाई पैरा खेलों से मिली पुरस्कार राशि का उपयोग जमीन वापस खरीदने और अपने माता-पिता को उपहार में देने के लिए किया।
उन्होंने कहा, “हमारी वित्तीय समस्याओं के कारण मेरे माता-पिता को जमीन बेचनी पड़ी। जब मैंने एशियाई खेलों में पदक जीता, तो मैंने अपने परिवार के लिए जमीन वापस खरीद ली।”
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दीप्ति की एथलेटिक प्रतिभा को सबसे पहले वारंगल में उनके स्कूल के फिजिकल एजुकेशन टीचर (PET) ने पहचाना। कोच नागापुरी रमेश, जिन्होंने पहले दुती चंद को कोचिंग दी थी, ने उनकी क्षमता को देखा और उनके माता-पिता को उन्हें प्रशिक्षण के लिए हैदराबाद भेजने के लिए प्रोत्साहित किया। शुरुआती वित्तीय बाधाओं के बावजूद, रमेश ने सुनिश्चित किया कि दीप्ति को आवश्यक सहायता मिले, यहाँ तक कि हैदराबाद तक का बस किराया भी दिया।
दीप्ति की कड़ी मेहनत और लगन ने उन्हें एथलेटिक्स में बेहतरीन प्रदर्शन करने का मौका दिया। उन्होंने 2022 हांग्जो एशियाई पैरा खेलों में 56.69 सेकंड के समय के साथ नया एशियाई रिकॉर्ड बनाते हुए स्वर्ण पदक जीता। उन्होंने 2024 विश्व चैंपियनशिप में भी स्वर्ण पदक जीता और विश्व रिकॉर्ड बनाया, जिसे बाद में पैरालिंपिक में तोड़ा गया।
अपने पैराओलंपिक पदक के साथ, दीप्ति ने अपने गांव को वैश्विक सुर्खियों में ला दिया।
उन्होंने कहा, “हां, मेरा मानना है कि मैंने उन आलोचकों को संदेश भेज दिया है। इस पदक की वजह से मेरा परिवार और हर कोई अब मुझ पर गर्व से देखता है।”
दीप्ति ने एक अच्छी छुट्टी अर्जित की है, जिसकी वह हकदार हैं। अपने परिवार के साथ कुछ सप्ताह बिताने के बाद, वह प्रशिक्षण पर वापस लौट आएंगी, क्योंकि उनकी नज़र 2028 में लॉस एंजिल्स में एक और पैरालंपिक पदक जीतने पर है।