उत्तर प्रदेश के ग्रेटर नोएडा में शहीद विजय सिंह पथिक स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में न्यूजीलैंड और अफगानिस्तान के बीच बहुप्रतीक्षित एकमात्र टेस्ट क्रिकेट मैदान पर घटिया बुनियादी ढांचे, जिसमें खराब जल निकासी व्यवस्था भी शामिल है, के कारण अधर में लटकता हुआ प्रतीत हो रहा है। सोमवार, 9 सितंबर को बारिश के कारण टेस्ट मैच का पहला दिन धुलने के बाद, मंगलवार की सुबह गीली आउटफील्ड के कारण दूसरे दिन का खेल शुरू होने में देरी हुई।
ग्रेटर नोएडा स्टेडियम में सुविधाओं और जल निकासी व्यवस्था की खराब स्थिति की कड़ी जांच की जा रही है। पिछले कुछ दिनों से ग्रेटर नोएडा में लगातार बारिश हो रही है। अफगानिस्तान और न्यूजीलैंड को टेस्ट से पहले अभ्यास सत्र पूरा करने में परेशानी हुई क्योंकि आउटफील्ड गीली थी। सोमवार की सुबह मौसम साफ होने के बावजूद रात भर हुई बारिश ने आउटफील्ड को गीला कर दिया था।
मैदानी अंपायरों के पास जितने भी थे, पहले दिन छह निरीक्षण के बाद इसे बंद कर दिया गया.
मैदान, खास तौर पर मिड-ऑन और मिड-विकेट के आस-पास के क्षेत्र में, खेलने लायक नहीं रह गया था क्योंकि मैदान पर बहुत ज़्यादा कीचड़ और नमी थी जिससे खिलाड़ियों को खेलने में दिक्कत हो रही थी। ग्राउंड स्टाफ़ ने स्थिति को संभालने के लिए कड़ी मशक्कत की और प्रभावित क्षेत्रों को चूरा से ढक दिया। हालाँकि, ये अस्थायी प्रयास नाकाफी थे।
मंगलवार को एक चिंताजनक दृश्य देखने को मिला जब स्टाफ ने आउटफील्ड के कुछ हिस्सों को खोदकर उसमें सूखी मिट्टी और घास भर दी ताकि उसे खेलने लायक बनाया जा सके। प्रभावित क्षेत्र लगभग दो-तीन फीट तक फैला हुआ था और इन प्रयासों के बाद भी आउटफील्ड टेस्ट मैच की परिस्थितियों के लिए उपयुक्त नहीं थी।
हालांकि पहले दिन शाम को बारिश शुरू हुई, लेकिन इससे पहले से ही नम आउटफील्ड और भी खराब हो गई। 10 सितंबर को दोपहर में निरीक्षण का समय तय किया गया था, लेकिन दोनों टीमें एक और देरी की आशंका के चलते अपने होटलों में ही रहीं।
आउटसोर्स ग्राउंड स्टाफ, किराए के कवर
ग्राउंड स्टाफ, जिनकी संख्या 20-25 थी, जिनमें 15 आउटसोर्स कर्मचारी भी शामिल थे, अपर्याप्त संसाधनों के साथ परिस्थितियों से जूझते देखे गए।
पांच सुपर सोपर (दो स्वचालित और तीन मैनुअल) उपलब्ध होने के बावजूद, सुखाने की प्रक्रिया धीमी और अक्षम थी। कवर – तीन 30-यार्ड और पांच बड़ी 80×60 शीट – जगह पर थे, लेकिन रिपोर्ट से पता चला कि इनमें से कुछ को स्थानीय टेंट हाउस से किराए पर लिया गया था, जो तैयारी और उचित योजना की कमी को दर्शाता है।
मजबूत जल निकासी व्यवस्था की कमी ने स्टेडियम के बुनियादी ढांचे पर महत्वपूर्ण सवाल खड़े कर दिए हैं। हालांकि बारिश क्रिकेट में व्यवधान पैदा करने वाली एक आम बात है, लेकिन अधिकांश आधुनिक स्थल इस तरह की रुकावटों से निपटने के लिए तैयार हैं। हालांकि, शहीद विजय सिंह पथिक स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स की बारिश के लिए तैयारियों की कमी ने इस स्थल की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया है।
अंपायरों ने पहले दिन कई बार निरीक्षण किया, जबकि न्यूजीलैंड के खिलाड़ी, जिनमें कप्तान टिम साउथी, मिशेल सेंटनर और रचिन रवींद्र शामिल थे, मैदान की स्थिति का आकलन करने के लिए मैदान पर उतरे। हालाँकि कुछ समय के लिए धूप निकली, लेकिन दोपहर तक खेल की उम्मीदें धराशायी हो गईं, जब अफ़गानिस्तान के कोच जोनाथन ट्रॉट और केन विलियमसन दोनों ने मैदान की स्थिति पर स्पष्ट निराशा व्यक्त की।
अफ़गानिस्तान क्रिकेट बोर्ड (ACB) कथित तौर पर स्टेडियम की सुविधाओं से नाखुश था। ग्रेटर नोएडा औद्योगिक विकास प्राधिकरण द्वारा प्रबंधित शहीद विजय सिंह पथिक स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स ने 2016 में गुलाबी गेंद से दुलीप ट्रॉफी मैच की मेजबानी की थी। यह स्थल पहले अफ़गानिस्तान के घरेलू मैदान के रूप में काम कर चुका है, जहाँ 2017 में पाँच वनडे, तीन टी20 और 2020 में तीन और टी20 मैच खेले गए थे।
अब तक, दो दिनों का खेल काफी प्रभावित हो चुका है, तथा स्टेडियम की स्थिति के ठीक होने की क्षमता पर प्रश्न चिन्ह लगे हुए हैं, क्योंकि दोनों टीमें परिस्थितियों के सुधरने तथा टेस्ट मैच के शुरू होने का इंतजार कर रही हैं।