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इंटरनेट सेवा प्रदाता जिनमें शामिल हैं चार्टर, Verizon और कॉमकास्ट ग्राहकों को इससे दूर कर रहे हैं किफायती कनेक्टिविटी कार्यक्रमअर्निंग कॉल्स और मामले से परिचित लोगों के अनुसार, यह एक समाप्त हो चुकी संघीय इंटरनेट सब्सिडी थी, जो निम्न आय वाले परिवारों को ब्रॉडबैंड के लिए भुगतान करने में मदद करती थी।
$14.2 अरब कार्यक्रम, जो दिसंबर 2021 में लागू हुआ, ने मोटे तौर पर काम किया 23 मिलियन एक रिपोर्ट के अनुसार, दो तिहाई परिवारों के पास नामांकन से पहले या तो अनियमित या शून्य इंटरनेट पहुंच थी। दिसंबर सर्वेक्षण संघीय संचार आयोग से। इसने कुछ योग्य परिवारों के लिए प्रति माह 30 डॉलर तक की छूट और पात्र आदिवासी भूमि पर रहने वाले परिवारों के लिए प्रति माह 75 डॉलर तक की छूट प्रदान की।
लेकिन यह आधिकारिक तौर पर समाप्त जून में कांग्रेस द्वारा इसके वित्त पोषण को नवीनीकृत न करने का निर्णय लेने के बाद इसे बंद कर दिया गया था।
चूंकि ए.सी.पी. समाप्त हो गई है, कुछ डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन सांसदों कार्यक्रम को वापस लाने के लिए काम कर रहे हैं।
लेकिन कंपनियों की आय के अनुसार, ब्रॉडबैंड कंपनियां अपने ग्राहकों को अन्य किफायती विकल्पों की ओर स्थानांतरित करने पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं, ताकि उन्हें समाप्त हो चुकी छूट की भरपाई करने में मदद मिल सके।
एसीपी की समाप्ति के बाद, ब्रॉडबैंड कंपनियों ने कुछ ग्राहकों को खोने की सूचना दी है। लेकिन कुल मिलाकर, विश्लेषकों के नोट्स और हाल ही की आय रिपोर्ट में अधिकारियों की टिप्पणियों के अनुसार, उन्होंने अपेक्षा से बेहतर तरीके से तूफान का सामना किया है।.
मोफेटनाथनसन के विश्लेषक क्रेग मोफेट ने कहा, “आम तौर पर कहें तो कंपनियों पर अब तक का असर आशंका से कम है।” “लेकिन इससे उन परिवारों की चिंता कम नहीं होगी जिनके लिए यह महत्वपूर्ण था और अब वे ब्रॉडबैंड तक पहुंच खो सकते हैं।”
और हालांकि ब्रॉडबैंड कंपनियों ने ए.सी.पी. के नवीनीकरण का समर्थन किया था, लेकिन तब से उन्होंने कार्यक्रम को पुनर्जीवित करने के लिए बहुत कम किया है, क्योंकि इस बात पर अनिश्चितता है कि धन कहां से आएगा, यह बात मामले से परिचित लोगों ने कही, जिन्हें इन चर्चाओं की निजी प्रकृति के कारण नाम न बताने की अनुमति दी गई थी।
इस अनिश्चितता का एक हिस्सा नवंबर में होने वाले चुनाव को देखते हुए कांग्रेस में पार्टी नियंत्रण के अज्ञात भविष्य से आता है।
न्यू स्ट्रीट रिसर्च के विश्लेषक ब्लेयर लेविन ने सीएनबीसी को बताया, “मैं जानता हूं कि जब उद्योग जगत वास्तव में चाहता है कि कुछ घटित हो, और जब वे कहते हैं, ‘ठीक है, हम इसका समर्थन करते हैं, निश्चित रूप से,’ लेकिन वे विज्ञापन में पैसा नहीं लगाते हैं, वे लॉबिस्टों में पैसा नहीं लगाते हैं, वे उस तरह के अध्ययन करने में पैसा नहीं लगाते हैं जो मामले का समर्थन करते हैं।”
चार्टर और कॉमकास्ट के प्रतिनिधियों ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। वेरिज़ोन ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
कॉमकास्ट, सीएनबीसी की मूल कंपनी एनबीसीयूनिवर्सल का मालिक है।
कैपिटल हिल पुनरुद्धार प्रयास
डेमोक्रेट और रिपब्लिकन दोनों ही प्रबंधकारिणी समिति और यह घर उन्होंने ऐसे विधेयक प्रस्तुत किए हैं जिनके तहत ए.सी.पी. को, कम से कम अस्थायी रूप से, पुनः शुरू करने के लिए 6 से 7 बिलियन डॉलर के बीच खर्च किया जाएगा।
अगस्त में रिपब्लिकन-ओहियो के प्रतिनिधि माइक कैरी ने कहा, “मेरी उम्मीद है कि हम जल्दी से जल्दी कुछ कर पाएंगे, खासकर तब जब बच्चे स्कूल जाने के लिए तैयार हो रहे हैं।” उन्होंने संयुक्त रूप से प्रस्ताव रखा हाउस बिल प्रतिनिधि निक्की बुडज़िंस्की, डी-इल के साथ।
ए.सी.पी. को मूल रूप से वित्त पोषित किया गया था आपातकालीन ब्रॉडबैंड लाभ कार्यक्रम, एक महामारी-युग की इंटरनेट सब्सिडी, जिसने तेजी से समर्थन प्राप्त किया जब ऑनलाइन स्कूल और काम के प्रभुत्व वाली दुनिया में विश्वसनीय पहुंच एक आवश्यकता बन गई।
2020 और 2021 में इंटरनेट का उपयोग बहुत बढ़ गया। ब्रॉडबैंड डेटा प्रदाता के अनुसार, अब भी उपयोग का स्तर महामारी से पहले के स्तर से काफ़ी ऊपर है वॉल्ट खोलें.
लेकिन जैसे-जैसे कोविड महामारी लोगों की स्मृति से दूर होती जा रही है, इन सब्सिडी को बढ़ाने के लिए अरबों डॉलर खर्च करने की कोशिश कर रहे सांसदों को कठिन संघर्ष का सामना करना पड़ रहा है।
एक प्रमुख कारण यह है चुनाव साल समय.
उदाहरण के लिए, ओहियो के जीओपी सीनेटर जेडी वेंस उनमें से एक थे प्रमुख समर्थक एसीपी के। लेकिन जब उन्हें रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद का उम्मीदवार घोषित किया गया डोनाल्ड ट्रम्पके साथी उम्मीदवार वेंस ने अपनी वकालत शांत कर दी।
कांग्रेस में, रिपब्लिकन हाउस बहुमत और सीनेट पर डेमोक्रेटिक नियंत्रण दोनों नवंबर में पलट सकते हैं। इसका मतलब यह है कि डेमोक्रेटिक नेता एसीपी से आगे अन्य प्राथमिकताओं को रखना चुन सकते हैं, जबकि उनके पास अभी भी सीनेट पर नियंत्रण है।
“यह वास्तव में एक बहुत ही करीबी चुनाव होने जा रहा है, इसलिए शायद वे न्यायिक नामांकन के लिए समय का उपयोग करना चाहते हैं,” उपभोक्ता ब्रॉडबैंड अधिवक्ता और वकील गिगी सोहन, जिन्हें राष्ट्रपति जो बिडेन ने एफसीसी आयुक्त के रूप में नामित किया था, ने सीएनबीसी के साथ एक साक्षात्कार में कहा।
गिगी सोहन, 9 फरवरी, 2022 को वाशिंगटन, डीसी में संघीय संचार आयोग के आयुक्त के रूप में नियुक्त किए जाने के लिए अपने नामांकन की जांच करते हुए सीनेट वाणिज्य, विज्ञान और परिवहन समिति की पुष्टि सुनवाई के दौरान गवाही देती हैं।
पीट मैरोविच | रॉयटर्स
फिर भी, सोहन का मानना है कि ए.सी.पी. को द्विदलीय समर्थन मिलने से डेमोक्रेट्स के लिए इसे पुनः अधिकृत करना राजनीतिक रूप से आसान हो जाएगा।
उन्होंने कहा, “यह उन चीजों में से एक है जो मुझे पूरी तरह से हैरान करती है, क्योंकि मेरे लिए यह ऐसी चीज है जो आप चुनावी वर्ष में करना चाहते हैं।”
जैसे-जैसे 30 सितंबर की सरकारी फंडिंग की समयसीमा करीब आ रही है, कांग्रेस के नेता शटडाउन को रोकने के लिए एक स्टॉपगैप फंडिंग बिल पारित करने की होड़ में लगे हुए हैं, जिससे एसीपी प्राथमिकता सूची में और नीचे चला जाएगा। सितंबर के बाद, कांग्रेस के चुनाव तक अवकाश पर रहने की उम्मीद है।
‘यह चीज़ मर चुकी है’
कैपिटल हिल के कुछ सांसद ए.सी.पी. की वापसी की संभावना को कम होते देख रहे हैं, वहीं निजी क्षेत्र अपनी उम्मीदों पर लगाम लगा रहा है।
“[ISPs] सोहन ने कहा, “वे अपनी योजनाएं बना रहे हैं, वे वॉल स्ट्रीट को बता रहे हैं कि यह चीज खत्म हो चुकी है और वे इसमें कोई प्रयास नहीं कर रहे हैं।”
मामले से परिचित लोगों ने बताया कि ब्रॉडबैंड प्रदाता आम तौर पर एसीपी का समर्थन करते हैं, लेकिन उद्योग में कई लोगों का मानना है कि सब्सिडी का लाभ अमेरिकी परिवारों के एक बड़े हिस्से को ही मिलता है। कंपनी की रिपोर्ट के अनुसार, कुछ मामलों में लाभ का उपयोग करने वाले ग्राहकों ने मोबाइल या पे टीवी जैसे अन्य उत्पादों की भी सदस्यता ली।
एक सर्वेक्षण के अनुसार, न्यूयॉर्क में चार में से एक घर ए.सी.पी. का उपयोग करता है। व्हाइट हाउस तथ्य पत्रक फरवरी में जारी किया गया।
कंपनियों से जुड़े कुछ लोगों का कहना है कि चुनाव के बाद नए सब्सिडी कार्यक्रम के साथ शुरुआत करना तथा कम आय वाले उपभोक्ताओं में डिजिटल साक्षरता का निर्माण करना बेहतर विकल्प हो सकता है।
और अस्थायी मॉडल से मोहभंग होने के कारण, उद्योग जगत के खिलाड़ी स्थायी समाधानों की पैरवी करने की अधिक संभावना रखते हैं, जैसे कि सार्वभौमिक सेवा निधिसोहन के अनुसार, यू.एस.एफ. एफ.सी.सी. का एक नेटवर्क है, जो देश भर में सेवा को बढ़ावा देने के लिए दूरसंचार कंपनियों को सब्सिडी और शुल्क प्रदान करता है।
लेकिन यह अपने स्वयं के सेट के साथ आता है राजनीतिक बाधाएं। ए संघीय न्यायालय जुलाई में यू.एस.एफ. को असंवैधानिक पाया गया, जिसमें दावा किया गया कि एफ.सी.सी. ने यू.एस.एफ. को कर लगाने की अनुमति देकर अपनी कर शक्ति एक निजी निगम को सौंप दी है। यूनिवर्सल सर्विस एडमिनिस्ट्रेटिव कंपनी यूएसएफ का प्रशासन करना।
सांसदों ने कहा कि निजी क्षेत्र के संसाधनों के साथ या बिना, वे ए.सी.पी. को वापस लाने के प्रयास को नहीं छोड़ेंगे।
कैरी ने कहा, “हमारा ध्यान निकट अवधि की समस्या पर है।” “फिर हम दीर्घकालिक योजना के लिए किसी चीज़ पर विचार करने के लिए आम सहमति बना सकते हैं।”
लेकिन उद्योग भागीदारों से घटता समर्थन ए.सी.पी. के भविष्य पर संदेह पैदा करता है, क्योंकि कंपनियां ही अंततः इंटरनेट सेवा प्रदान करती हैं और ग्राहकों को कार्यक्रम के बारे में शिक्षित करने में मदद कर सकती हैं।
बुडज़िंस्की ने सीएनबीसी से कहा, “इसमें उद्योग जगत की भी आवाज़ है, क्योंकि वे ही यह सेवा प्रदान करने वाली संरचना हैं।” “यह महत्वपूर्ण है कि वे इस मामले में बातचीत में शामिल हों।”
उद्योग जगत में असंतोष
ए.सी.पी. की समाप्ति के कारण उन कम्पनियों को बदलाव की आवश्यकता पड़ी है, जिन्होंने नए और मौजूदा ग्राहकों को इस कार्यक्रम में शामिल करने के लिए भारी निवेश किया था।
चार्टर कम्युनिकेशंस के सीईओ क्रिस विन्फ्रे ने जुलाई में कहा था कि ए.सी.पी. की समाप्ति के कारण ग्राहक और निम्न आय वर्ग के ब्रॉडबैंड कनेक्शन खत्म हो गए, जबकि कंपनी ने “ए.सी.पी. कार्यक्रम में बहुत प्रयास किया था।”
चार्टर एसीपी के सबसे बड़े उद्योग समर्थकों में से एक था: रिपोर्ट के अनुसार, इसे 2022 से फरवरी 2023 तक कार्यक्रम से लगभग 910 मिलियन डॉलर प्राप्त हुए। एफसीसी डेटा. कॉमकास्ट और वेरिज़ोन प्रत्येक को 1,000 से अधिक डॉलर प्राप्त हुए। 200 मिलियन डॉलर आंकड़ों के अनुसार, इस कार्यक्रम से 10 लाख से अधिक लोगों को लाभ हुआ है।
जब कांग्रेस ने ए.सी.पी. फंडिंग को नवीनीकृत न करने का निर्णय लिया, तो इन कंपनियों को उस समय झटका सहने के लिए मजबूर होना पड़ा, जब केबल कंपनियों ने पहले ही ब्रॉडबैंड ग्राहकों की संख्या में वृद्धि देखी थी। बहना बढ़ती प्रतिस्पर्धा और घरों की बिक्री में मंदी के कारण।
दूसरी तिमाही के दौरान, चार्टर रिपोर्ट 149,000 ब्रॉडबैंड ग्राहकों का नुकसान, जबकि कॉमकास्ट रिपोर्ट 120,000 ब्रॉडबैंड ग्राहकों का नुकसान। हालांकि इसका कुछ हिस्सा एसीपी के कारण हो सकता है, लेकिन सब्सिडी की समाप्ति के समय के कारण कंपनियों पर आगे का प्रभाव तीसरी तिमाही में सामने आ सकता है।
वेरिज़ॉन ने सब्सिडी समाप्त होने से पहले ही ग्राहकों को अन्य योजनाओं में बदलकर ग्राहक हानि के वित्तीय नुकसान का हिसाब लगाना शुरू कर दिया था, इसलिए इसकी रिपोर्ट में 410,000 प्रीपेड वायरलेस ग्राहकों की हानि दर्ज की गई। दूसरी तिमाही की कमाई मोफेट के अनुसार, यह संभवतः इसके कुल घाटे का बड़ा हिस्सा है।
मोफेट ने कहा, “उन्होंने पहले ही बहुत कष्ट झेल लिया है।” “और वेरिज़ोन का नंबर भी उतना बुरा नहीं था जितना कुछ लोगों ने उम्मीद की थी। वे अपने ग्राहकों के पास गए और पूछा कि क्या वे नए कार्यक्रमों के लिए साइन अप करना चाहते हैं।”
ए.सी.पी. समाप्त होने के बाद से, कंपनी के अधिकारियों ने निवेशकों से बातचीत में कहा है कि वे ग्राहकों को कम आय या भिन्न इंटरनेट योजनाओं में परिवर्तन करने में मदद करने के लिए काम कर रहे हैं, कुछ मामलों में तो वे सब्सिडी से पहले की योजनाओं पर वापस लौट रहे हैं।
वेरिज़ॉन के सीईओ हैंस वेस्टबर्ग ने अप्रैल में आय कॉल पर कहा, “एसीपी बंद हो सकता है, लेकिन वेरिज़ॉन घरों को उच्च-गुणवत्ता वाली कनेक्टिविटी तक पहुँच प्रदान करने के लिए प्रतिबद्ध है।” “हमारे पास एसीपी पर निर्भर घरों तक पहुँचने के लिए अन्य योजनाएँ हैं।”
कॉमकास्ट कहा जुलाई में कंपनी ने कहा था कि वह ग्राहकों को अन्य ब्रॉडबैंड प्लान में स्थानांतरित करने में मदद कर रही है।
कॉमकास्ट केबल के अध्यक्ष डेविड वॉटसन ने जुलाई की आय कॉल पर कहा, “हम ACP प्रभाव से जल्द से जल्द बाहर निकलना चाहते हैं।” “अच्छी खबर यह है कि हमारे ACP ग्राहक हमारे पास मौजूद इंटरनेट एसेंशियल टियर पर स्विच करने के लिए पात्र हैं, और हमारे पास कुछ ऐसे टियर हैं।”
चार्टर ने कहा कि उसने नए बचत सौदे शुरू करके अपने निम्न आय वाले उपभोक्ता आधार को बनाए रखने की कोशिश की है, जैसे कि एसीपी ग्राहकों को एक वर्ष के लिए मुफ्त असीमित मोबाइल लाइन की पेशकश करना।
चार्टर की विनफ्रे ने कहा, “मुझे लगता है कि हम सभी के पास आगे आकर इन कार्यक्रमों को आगे बढ़ाने के लिए गर्व करने के लिए बहुत कुछ है।” जुलाई की कमाई कॉल करें। “लेकिन वे पहले मौजूद नहीं थे, और ब्रॉडबैंड वास्तव में एक महत्वपूर्ण उत्पाद है। और चार्टर के दृष्टिकोण से, हमारे पास उस बाज़ार को संबोधित करने के लिए तरीके हैं।”
ए.सी.पी. की चूक से होने वाला शुरुआती नुकसान अब तक कुछ कंपनी नेताओं और विश्लेषकों की अपेक्षा से कम प्रतीत होता है। लेकिन यह प्रक्रिया अभी खत्म नहीं हुई है।
मोफेटनाथनसन के मोफेट ने सीएनबीसी को बताया, “हमने अभी तक केवल पहला अध्याय ही देखा है, जिसमें हमने केवल सकल वृद्धि पर प्रभाव देखा है। लेकिन हमने अभी तक खराब ऋण और अवैतनिक डिस्कनेक्ट पर प्रभाव नहीं देखा है।” “यह तीसरी तिमाही में आएगा।”
प्रकटीकरण: कॉमकास्ट, सीएनबीसी की मूल कंपनी एनबीसीयूनिवर्सल का मालिक है।
सुधार: इस लेख को अपडेट किया गया है ताकि यह दर्शाया जा सके कि राष्ट्रपति जो बिडेन ने गिगी सोहन को FCC आयुक्त के रूप में नामित किया है। इस लेख के पिछले संस्करण में उनकी भूमिका को गलत बताया गया था।