बीबीसी“मुझे लगता है कि मैं मरते दम तक काम करता रहूंगा, क्योंकि उस पैसे से मैं अपने बिलों का भुगतान कर सकूंगा।”
हैम्पशायर की 68 वर्षीय डॉन मैथ्यूज एनएचएस के लिए प्रशासनिक नौकरी में सप्ताह में 18 घंटे घर से काम करती हैं।
अपनी आय के कारण, वह सरकार के पेंशनभोगी शीतकालीन ईंधन कर भुगतान के लिए £3 से भी कम की छूट से चूक जाती है।
उनका कहना है कि सरकार की योजनाबद्ध कटौती उन्हें अपने घर में “ठंड में बैठने” के लिए मजबूर कर देगी।
उन्होंने कहा, “मुझे कैंसर था और मेरी रोग प्रतिरोधक क्षमता पहले जैसी नहीं रही।” “डॉक्टरों ने कहा है कि पहले जो हल्की बीमारियाँ होती थीं, वे मेरी जान ले सकती हैं।
“मैं लगभग 69 वर्ष का हो चुका हूँ और मुझे जीने के लिए सचमुच काम करना जारी रखना है। मैं वास्तव में चाहता हूँ कि मैं सेवानिवृत्त हो जाऊँ – लेकिन मुझे लगता है कि मैं मरने तक काम करता रहूँगा।”
वह उन अनेक पेंशनभोगियों में से एक हैं जिन्होंने बीबीसी को बताया कि वे भुगतान रोक दिए जाने से बहुत चिंतित हैं।
प्रस्तावों के तहत 9 मिलियन से अधिक पेंशनभोगियों को प्रति वर्ष £200 से £300 के बीच के भुगतान से वंचित होना पड़ेगा, यह धनराशि केवल उन निम्न आय वर्ग के लोगों को दी जाएगी, जिन्हें कुछ निश्चित लाभ प्राप्त होते हैं।
प्रधानमंत्री सर कीर स्टारमर प्रस्तावों पर कायम है मंगलवार को संसद में नीति पर मतदान होगा, जिसमें लेबर पार्टी के जीतने की उम्मीद है।
डर्हम की 66 वर्षीय सैंड्रा ने बताया कि उनके खाते में सिर्फ 4 पाउंड शेष बचे थे, तथा उन्हें बिलों का भुगतान करने के लिए पिछले महीने अपने भाई से पैसे उधार लेने पड़े।
उन्होंने बीबीसी को बताया कि पिछली सर्दी में उन्होंने घर के अंदर टोपी और स्कार्फ पहन कर तथा ठंड से बचने के लिए गर्म पानी की बोतलें, गर्म पेय पदार्थ और अतिरिक्त बिस्तर का इस्तेमाल कर गुजारी थी।
आने वाले महीनों में सैंड्रा गर्म रहने के लिए सार्वजनिक स्थानों पर जाने की योजना बना रही है।
“मेरी स्थानीय लाइब्रेरी सप्ताह में दो दिन खुलती है, इसलिए मैं वहां जाता हूं। मेरे पास शिकायत करने के लिए बहुत कुछ नहीं है, क्योंकि मैं भूखा नहीं रहता – लेकिन मुझे यकीन है कि कुछ लोग भूखे रहते हैं।”
उन्होंने कहा कि उन्हें लगता है कि कटौती से “कमजोर” लोगों को दंडित किया जा रहा है।
उन्होंने कहा, “मैं पहले से ही कर चुकाती हूं और अगले राज्य पेंशन भुगतान से पहले हर महीने मेरे पास कुछ भी नहीं बचता, जो मेरी आय का मुख्य स्रोत है।” “हर महीने 215 पाउंड काउंसिल टैक्स और ऊर्जा बिलों में खर्च हो जाते हैं। मैं गाड़ी नहीं चलाती, बाहर नहीं खाती, छुट्टी पर नहीं जाती या नए कपड़े नहीं खरीदती – मैं कुछ भी अतिरिक्त नहीं कर सकती।”
लेबर ने इस बात पर जोर दिया है कि लगभग 1.5 बिलियन पाउंड की कटौती, पिछली कंजर्वेटिव सरकार द्वारा बजट में छोड़े गए कथित 22 बिलियन पाउंड के “ब्लैक होल” को भरने के लिए आवश्यक है।
कंजर्वेटिवों का कहना है कि लेबर पार्टी अक्टूबर के बजट में कर वृद्धि के लिए आधार तैयार करने हेतु सार्वजनिक वित्त की स्थिति को बढ़ा-चढ़ाकर बता रही है।
शीतकालीन ईंधन भुगतान एक सार्वभौमिक लाभ था, जिसका अर्थ था कि यह सभी पेंशनभोगियों को दिया जाता था, चाहे उनकी आय या संपत्ति कुछ भी हो।
ससेक्स के 75 वर्षीय मार्टिन हेगिल को नौ वर्षों से शीतकालीन ईंधन का भुगतान मिल रहा है, और उनका कहना है कि “ऐसे बहुत से योग्य लोग हैं” जिन्हें पैसे की जरूरत है।
“मुझे राज्य और निजी पेंशन मिलती है, जिसे पाकर मैं वास्तव में सौभाग्यशाली रहा हूं, लेकिन मुझे कभी भी शीतकालीन ईंधन भुगतान की आवश्यकता नहीं पड़ी।”
उनका कहना है कि यह धनराशि उन लोगों पर खर्च करना बेहतर होगा जो इससे वंचित रह गए हैं।
उन्होंने कहा, “ऐसे हजारों लोग होंगे जो इस भुगतान का बेहतर उपयोग कर सकेंगे।”
“सेवानिवृत्त होने के बाद से मुझे कोई वित्तीय समस्या नहीं हुई है। मुझे कभी इसकी ज़रूरत नहीं पड़ी। यह सिर्फ़ यह दर्शाता है कि इसका उचित तरीके से परीक्षण नहीं किया गया है।”
सोमवार को डाउनिंग स्ट्रीट ने कहा कि भुगतान से वंचित पेंशनभोगियों को और अधिक राहत देने की कोई योजना नहीं है।
जैसी कि स्थिति है, सरकार शीतकालीन ईंधन भुगतान को केवल उन पेंशनभोगियों तक सीमित रखने की योजना बना रही है जो पेंशन क्रेडिट प्राप्त कर रहे हैं।
प्रधानमंत्री ने कहा कि वह “गारंटी” देंगे कि राज्य पेंशन में वृद्धि शीतकालीन ईंधन भुगतान में किसी भी कटौती से अधिक होगी।
राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय के अनुसार, पूर्ण राज्य पेंशन में प्रति वर्ष £460 की वृद्धि होगी.
लेकिन राज्य पेंशन वृद्धि अप्रैल से पहले लागू नहीं होगी, तथा 460 पाउंड की राशि अगले वर्ष तक वितरित की जाएगी।
शीतकालीन ईंधन भुगतान आमतौर पर नवंबर या दिसंबर में किया जाता है, जिससे उन लोगों के लिए पांच महीने का अंतराल रह जाता है जो अंशदान पर निर्भर हो सकते हैं।
और कुछ पेंशनभोगी मात्र पाउंड से भुगतान पाने की पात्रता खो रहे हैं।
नॉटिंघमशायर की 70 वर्षीय डेनिस मार्डेल को भत्ता मिलना मुश्किल हो गया है, तथा उनका कहना है कि उन्हें अपना खर्च चलाने के लिए अपनी कार बेचनी पड़ेगी।
उन्होंने कहा, “इस पैसे के बिना मैं इसका रखरखाव नहीं कर सकती।”
“मैं बसों पर निर्भर हूं – सौभाग्य से मैं उन अधिकांश स्थानों पर पहुंच सकता हूं जहां मुझे जाना होता है। लेकिन इससे मेरी सीमाएं और भी अधिक बढ़ जाती हैं।
“उस 2 पाउंड का मतलब है कि मैं सैकड़ों पाउंड खो रहा हूँ – मैं सीमा से थोड़ा आगे निकल गया हूँ। ऐसा लगता है कि मुझे कड़ी मेहनत करने की सज़ा मिल रही है।”
इस बारे में अटकलें लगाई जा रही हैं कुछ लेबर सांसदों द्वारा संभावित विद्रोह मंगलवार को हुए मतदान से जुलाई में आम चुनाव में लेबर पार्टी की जीत के बाद प्रधानमंत्री के अधिकार की एक और प्रारंभिक परीक्षा का संकेत मिलता है।
कंजर्वेटिव नेता ऋषि सुनक ने मंत्रियों पर आरोप लगाया कि वे पेंशनभोगियों के लिए महत्वपूर्ण सहायता में “तेजी से कटौती” करने का प्रयास कर रहे हैं, ताकि “ट्रेन चालकों के लिए मुद्रास्फीति-रोधी वेतन वृद्धि का वित्तपोषण किया जा सके।”
मतदान से पहले, चांसलर रेचेल रीव्स ने सोमवार शाम को संसदीय लेबर पार्टी की बैठक में लेबर सांसदों की चिंताओं को संबोधित किया।
विक्टोरिया पार्क-फ्राउड, नबीहा अहमद और बीबीसी यूजीसी द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग।