एक सांसद का कहना है कि उन्हें लगता है कि अपने प्राकृतिक बालों के साथ वह “अपने करियर में कभी सफल नहीं हो पाएंगी”, जबकि अभियानकर्ता सरकार से भेदभाव को रोकने के लिए अफ्रीकी बालों को संरक्षित विशेषता बनाने की मांग कर रहे हैं।
पॉलीन हैमिल्टन ने संसद में एक ड्रॉप-इन सत्र प्रायोजित किया, जहां अभियान समूह विश्व एफ्रो दिवस (WAD) ने 2010 समानता अधिनियम में एफ्रो बालों के लिए विशिष्टता जोड़ने का आह्वान किया।
मेल बी और बेवर्ली नाइट सहित 100 से अधिक सार्वजनिक हस्तियों ने इस परिवर्तन का समर्थन करते हुए सरकार को लिखे एक खुले पत्र पर हस्ताक्षर किए हैं।
बर्मिंघम एरडिंग्टन के सांसद हैमिल्टन ने कहा कि कार्यस्थल पर अश्वेत लोगों की सुरक्षा के लिए कानून पर्याप्त नहीं है।
WAD ने इस बात पर प्रकाश डाला कि हालांकि नस्ल पहले से ही एक संरक्षित विशेषता है, फिर भी स्कूल और कार्यस्थलों पर प्राकृतिक बालों के कारण रंग के आधार पर लोगों को अनुचित तरीके से निशाना बनाया जा सकता है।
संरक्षित विशेषताएं समानता अधिनियम में उल्लिखित व्यक्ति की पहचान के विशिष्ट पहलू हैं, जैसे आयु, जाति या लिंग, और कानून के अनुसार, इन विशेषताओं के कारण किसी के साथ भेदभाव नहीं किया जाना चाहिए।
हैमिल्टन ने कहा कि उनका “पूरी तरह” मानना है कि सरकार को अफ्रीकी बालों को शामिल करने के लिए समानता अधिनियम में बदलाव करना चाहिए।
लेबर सांसद ने कहा, “मैं विग पहनूंगी, पर्म करवाऊंगी, एक्सटेंशन लगाऊंगी, क्योंकि लोग कहते थे कि मुझे यही करना है।”
“मेरी चार बेटियां भी हैं और मैं उन्हें दिखाना चाहती थी कि मैं अपनी वास्तविक पहचान के साथ आगे बढ़ सकती हूं और सफलता प्राप्त कर सकती हूं।”
उन्होंने कहा: “आपके पास ऐसे नियोक्ता हैं, जिनमें से संभवतः तीन में से एक, ऐसे लोगों को भी नौकरी नहीं देगा जिनके बाल प्राकृतिक रूप से हों और यह सच्चा भेदभाव है।
“यही कारण है कि हम लोगों का एक बड़ा समूह वहां मौजूद है। यह कोई छोटा समूह नहीं है, यह एक बड़ा समूह है।”
WAD की संस्थापक मिशेल डी लियोन ने कहा कि बचपन से ही उन पर अपने प्राकृतिक बालों को सीधा करने के लिए रसायनों का उपयोग करने का दबाव रहता था।
उन्होंने कहा कि अनेक अश्वेत लोगों के मन में यह चिंता रहती है कि उनके बालों को लेकर क्या धारणा बनेगी, यह चिंता रोजगार प्रक्रिया के आरंभ से ही उनके मन में रहती है।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह काम की जगह पर पहुंचने से पहले ही शुरू हो जाता है। साक्षात्कार की तरह – क्या मैं साक्षात्कार में अपने खुद के बाल रख सकती हूं? क्या मुझे अपने खुद के बालों के साथ स्वीकार किया जाएगा? क्या मुझे स्वीकार किए जाने के लिए खुद को बदलना चाहिए?”
“तो यह मनोविज्ञान नौकरी मिलने से पहले ही शुरू हो जाता है, आपके कार्यालय में प्रवेश करने से पहले ही।”
न्यूकैसल अपॉन टाइन सेंट्रल और वेस्ट के लेबर सांसद ची ओनवुराह भी इस कार्यक्रम में शामिल हुए और उन्होंने कहा कि “सभी के लिए समान व्यवहार के महत्व को बढ़ावा देना और पहचानना” महत्वपूर्ण है, उन्होंने आगे कहा कि “एफ्रो बालों के बारे में बहुत अज्ञानता और पूर्वाग्रह है”।