प्रकृति-अनुकूल कृषि निधि में कटौती न करें, पूर्व टोरी मंत्रियों का आग्रह

चार पूर्व कंजर्वेटिव पर्यावरण सचिवों ने सरकार को उस कोष में कटौती करने के खिलाफ चेतावनी दी है, जिसके तहत इंग्लैंड के किसानों को वनों में पौधे लगाने तथा खाद्य उत्पादन के साथ-साथ जल और मिट्टी की गुणवत्ता में सुधार करने के लिए भुगतान किया जाता है।

पर्यावरणीय भूमि प्रबंधन योजना (एल्म्स) को ब्रेक्सिट के बाद तत्कालीन मंत्री माइकल गोव द्वारा यूरोपीय संघ की आम कृषि नीति को प्रतिस्थापित करने के लिए तैयार किया गया था।

इस महीने पहले, गार्जियन ने रिपोर्ट किया लेबर मंत्री इस फंड में 100 मिलियन पाउंड की कटौती करने की योजना बना रहे थे।

खाद्य एवं ग्रामीण मामलों के विभाग के एक सूत्र ने बीबीसी को बताया कि बजट पर “कोई निर्णय नहीं लिया गया है”।

टेलीग्राफ को लिखे पत्र में पूर्व मंत्रियों ने कहा कि यह योजना “तेजी से लोकप्रिय” हो रही है और उन्होंने मंत्रियों से कृषि बजट को “बरकरार रखने या – इससे भी बेहतर – मुद्रास्फीति के अनुरूप बढ़ाने” का आग्रह किया।

उन्होंने आगे कहा: “इंग्लैंड भर में किसानों को अब सार्वजनिक वस्तुओं की आपूर्ति के लिए सार्वजनिक धन का भुगतान किया जाता है… इससे उन्हें प्रकृति के नुकसान के प्रति अधिक लचीला बनने में मदद मिल सकती है, जो हमारी खाद्य सुरक्षा के लिए सबसे बड़ा दीर्घकालिक खतरा है।”

पूर्व मंत्रियों ने कहा कि कथित कटौती से “इंग्लैंड में नई योजनाओं के अंतर्गत कृषि भूमि की मात्रा 239,000 हेक्टेयर कम हो जाएगी, वह भी ऐसे समय में जब खाद्य सुरक्षा और हमारा प्राकृतिक पर्यावरण पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो गया है।”

इस पत्र पर माइकल गोव, एंड्रिया लीडसम, थेरेसा कॉफ़ी और थेरेसा विलियर्स के साथ-साथ छह अन्य पूर्व कंजर्वेटिव कृषि एवं पर्यावरण मंत्रियों ने हस्ताक्षर किए थे।

यह बाद में आता है एक सरकारी रिपोर्ट इस बात की पुष्टि हुई है कि पिछले तीन वर्षों में कृषि बजट में 358 मिलियन पाउंड की कमी आई है।

नेशनल फार्मर्स यूनियन के अध्यक्ष टॉम ब्रैडशॉ ने कहा कि यह खबर कि पैसा खर्च नहीं किया गया है, “मुंह पर तमाचा” है।

उन्होंने कहा कि कम व्यय इसलिए नहीं हुआ कि “निवेश की आवश्यकता नहीं थी” बल्कि यह योजना के कार्यान्वयन में समस्याओं का परिणाम था।

पिछली कंजर्वेटिव सरकार ने कहा था कि इस कोष का उद्देश्य किसानों को “सार्वजनिक लाभ” पहुंचाने तथा “पर्यावरण में महत्वपूर्ण योगदान” देने के लिए पुरस्कृत करना है।

यह कोष किसानों और भूस्वामियों को बड़े पैमाने पर वृक्षारोपण और तटीय आवासों को बहाल करने जैसी परियोजनाओं को चलाने में सहायता करता है।

जनवरी 2022 में लोक लेखा समिति ने इस योजना की आलोचना करते हुए कहा कि इसमें पर्याप्त विवरण उपलब्ध नहीं कराया गया है, जिसका अर्थ है कि किसान उपलब्ध धन का लाभ उठाने में असमर्थ रहे हैं।

कंजर्वेटिव एनवायरनमेंट नेटवर्क की किट्टी थॉम्पसन ने कहा कि बजट में कटौती करना “जितना मूर्खतापूर्ण है, उतना ही अदूरदर्शितापूर्ण भी होगा।”

पूर्व कंजर्वेटिव मंत्रियों का यह पत्र उसी दिन आया जिस दिन कंजर्वेटिव नेता ऋषि सुनक ने प्रधानमंत्री पर कृषि के संबंध में अन्य प्रतिबद्धताएं करने के लिए दबाव डाला था।

प्रधानमंत्री के प्रश्नकाल में बोलते हुए उन्होंने कीर स्टारमर से राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा लक्ष्य को कानून में शामिल करने तथा यह सुनिश्चित करने को कहा कि सौर फार्मों के बजाय खाद्य उत्पादन के लिए अच्छी गुणवत्ता वाली कृषि भूमि का उपयोग किया जाएगा।

स्टार्मर ने कहा कि वे खाद्य सुरक्षा को “बहुत गम्भीरता से” लेते हैं, लेकिन उन्होंने कानूनी रूप से बाध्यकारी लक्ष्य निर्धारित करने की प्रतिबद्धता नहीं जताई।

एनएफयू लंबे समय से ऐसे लक्ष्य की मांग करता रहा है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि ब्रिटेन में पर्याप्त खाद्यान्न उत्पादन हो।