विंस्टन चर्चिल की एक प्रसिद्ध तस्वीर का मूल प्रिंट इटली में पाया गया है, जो ओटावा के एक होटल से गायब हो गया था, तथा उसकी जगह एक नकली प्रिंट लगा दिया गया है।
1941 की यह तस्वीर – जिसे “द रोअरिंग लायन” के नाम से जाना जाता है – यूसुफ कर्श द्वारा चर्चिल द्वारा कनाडा की संसद में युद्धकालीन भाषण देने के तुरंत बाद ली गई थी।
बुधवार को ओटावा पुलिस ने बताया कि यह चित्र इटली के जेनोआ में एक निजी खरीददार के पास पाया गया, जिसे इस बात की जानकारी नहीं थी कि यह चोरी हो गया है।
अधिकारियों ने चोरी और अवैध बिक्री के सिलसिले में पॉवासन, ओंटारियो से एक व्यक्ति की गिरफ्तारी की भी घोषणा की।
43 वर्षीय इस व्यक्ति पर कनाडा में जालसाजी, चोरी, तस्करी और संपत्ति को नुकसान पहुंचाने सहित कई आरोप हैं।
जांचकर्ताओं का कहना है कि उसे 25 अप्रैल को गिरफ्तार किया गया था और अगले दिन ओटावा की अदालत में पेश किया गया।
इस तस्वीर में ब्रिटिश युद्धकालीन प्रधानमंत्री चर्चिल को पार्लियामेंट हिल पर उस समय दिखाया गया है, जब कर्श ने चर्चिल के मुंह से सिगार छीन लिया था।
“मैंने ऐशट्रे आगे बढ़ाई, लेकिन उसने उसे फेंकने का नाम नहीं लिया…मैंने इंतजार किया; वह अपने सिगार को जोर-जोर से चबाता रहा। मैंने इंतजार किया,” कर्श ने बाद में याद किया।
“फिर मैं उनके पास गया और बिना किसी पूर्व विचार के, लेकिन हमेशा सम्मानपूर्वक, मैंने कहा ‘मुझे माफ़ कर दीजिए सर’ और उनके मुंह से सिगार खींच लिया।”
उन्होंने लिखा कि जब तक कार्श अपने कैमरे के पास लौटे, चर्चिल “इतने आक्रामक लग रहे थे कि वे मुझे खा सकते थे”।
शैटो लॉरियर होटल के एक कर्मचारी ने पहली बार 19 अगस्त, 2022 को देखा कि तस्वीर बदल दी गई थी।
होटल के महाप्रबंधक ने उस समय एक बयान में कहा, “हम इस निर्लज्ज कृत्य से बहुत दुखी हैं।”
पुलिस का मानना है कि यह फोटो 25 दिसंबर 2021 से 6 जनवरी 2022 के बीच किसी समय, सख्त कोविड लॉकडाउन के बीच चुराई गई थी।
पुलिस का कहना है कि यह फोटो – जो अब तक बनाए गए सबसे प्रसिद्ध चित्रों में से एक है और जो ब्रिटेन के 5 पाउंड के बैंक नोट पर भी दिखाई देता है – लंदन के एक नीलामी घर के माध्यम से इटली के एक निजी खरीददार को बेची गई।
पुलिस ने अपने बयान में कहा, “दोनों को इस बात का पता नहीं था कि यह सामान चोरी का है।”
पुलिस का कहना है कि संदिग्ध की पहचान जनता द्वारा दी गई जानकारी, फोरेंसिक विश्लेषण और “ओपन सोर्स रिसर्च” के आधार पर की गई।
इस महीने के अंत में, कनाडाई जांचकर्ता एक समारोह में भाग लेने के लिए रोम जाएंगे, जिसमें अज्ञात खरीदार औपचारिक रूप से कलाकृति लौटाएगा।
पुलिस ने कहा, “ओटावा पुलिस की हिरासत में आने के बाद, यह चित्र फेयरमोंट शैटो लॉरियर के लिए अपनी यात्रा के अंतिम चरण के लिए तैयार हो जाएगा, जहां इसे एक बार फिर एक उल्लेखनीय ऐतिहासिक चित्र के रूप में प्रदर्शित किया जाएगा।”