एएफपीकिशोर फुटबॉल खिलाड़ी मैच से पहले रूसी राष्ट्रगान सुनते हैं। पास ही, कलाकार भित्तिचित्र उत्सव के दौरान रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन का चित्र दीवार पर बनाते हैं।
बुर्किना फासो में आपका स्वागत है, यह उन अफ्रीकी देशों में से एक है जहां रूस प्रभाव बढ़ाने के लिए अपनी गतिविधियां बढ़ा रहा है।
बीबीसी द्वारा प्राप्त साक्ष्यों से पता चलता है कि रूस अफ्रीकी पत्रकारों, प्रभावशाली व्यक्तियों और छात्रों को आकर्षित करने के लिए मीडिया और सांस्कृतिक पहलों का उपयोग कर रहा है, जबकि भ्रामक जानकारी फैला रहा है।
इन आयोजनों को अफ्रीकन इनिशिएटिव द्वारा बढ़ावा दिया जा रहा है, जो एक नव स्थापित रूसी मीडिया संगठन है जो खुद को “रूस और अफ्रीका के बीच सूचना पुल” के रूप में परिभाषित करता है। इसे पहले विघटित वैगनर भाड़े के समूह द्वारा स्थापित संरचनाओं से विरासत में मिला है और विशेषज्ञों का मानना है कि इसका रूसी सुरक्षा सेवाओं के साथ संबंध है।
सितंबर 2023 में पंजीकृत, वैगनर के नेता येवगेनी प्रिगोझिन की विमान दुर्घटना में मृत्यु के एक महीने बाद, अफ्रीकी पहल ने उनके विघटित उद्यमों के पूर्व कर्मचारियों का स्वागत किया है।
इसके प्रयास विशेष रूप से तीन सैन्य-शासित देशों माली, नाइजर और बुर्किना फासो पर केंद्रित रहे हैं।
हाल ही में हुए तख्तापलट के बाद, इन पश्चिमी अफ्रीकी देशों ने फ्रांस जैसे पश्चिमी सहयोगियों से खुद को अलग कर लिया है, जिहादी समूहों और औपनिवेशिक विरासतों के खिलाफ उनके असफल हस्तक्षेप की आलोचना की है। इसके बजाय वे रूस की ओर मुड़ गए हैं।
जमीनी स्तर पर सांस्कृतिक कार्यक्रमों के साथ-साथ, अफ्रीकी पहल एक समाचार वेबसाइट भी चलाती है, जिसमें रूसी, अंग्रेजी, फ्रेंच और अरबी में कहानियां प्रकाशित होती हैं, साथ ही एक वीडियो चैनल और पांच टेलीग्राम चैनल भी हैं, जिनमें से एक के लगभग 60,000 ग्राहक हैं।
कुछ टेलीग्राम चैनल पुराने चैनलों से “पुनः निर्मित” किए गए थे, जिन्हें वैगनर से जुड़े समूहों द्वारा स्थापित किया गया था। वे रूसी रक्षा मंत्रालय के अर्धसैनिक समूह अफ्रीका कोर को बढ़ावा देने वाले पहले चैनल थे, जिसने पश्चिम अफ्रीका में वैगनर की सैन्य शाखा को प्रभावी रूप से बदल दिया है।
क्रेमलिन समर्थक कथाएं और भ्रामक सूचनाएं, विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका के बारे में, बहुतायत में हैं।
अफ्रीकी पहल की वेबसाइट पर दी गई कहानियों में बिना किसी सबूत के यह कहा गया है कि अमेरिका अफ्रीका को जैव-हथियारों के उत्पादन और परीक्षण स्थल के रूप में इस्तेमाल कर रहा है, जो कि क्रेमलिन के लंबे समय से बदनाम दुष्प्रचार अभियानों पर आधारित है।
एक कहानी क्रेमलिन के इस बेबुनियाद दावे को दोहराती है कि यूक्रेन से अफ्रीका में अमेरिकी बायो-लैब को स्थानांतरित किया जा रहा है। एक अन्य कहानी बिना किसी सबूत के यह दावा करती है कि महाद्वीप पर अमेरिकी बायो-लैब की संख्या बढ़ रही है, यह दावा करते हुए कि “शोध और मानवीय परियोजनाओं की आड़ में, अफ्रीकी महाद्वीप पेंटागन के लिए एक परीक्षण स्थल बन रहा है”, यह सुझाव देते हुए कि गुप्त जैविक प्रयोग किए जा रहे हैं।
पोलिश इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल अफेयर्स में मध्य पूर्व और अफ्रीका कार्यक्रम के प्रमुख शोधकर्ता जेड्रेज ज़ेरेप कहते हैं कि प्रिगोझिन के प्रचार प्रयासों ने मुख्य रूप से फ्रांस को निशाना बनाया, जबकि अफ़्रीकी पहल “अधिक हद तक अमेरिकियों को निशाना बनाती है।” “यह कहीं ज़्यादा अमेरिकी विरोधी है।”
रूसडायरी (टेलीग्राम चैनल)जून में, आठ देशों के ब्लॉगर्स और पत्रकारों के एक समूह को यूक्रेन के रूसी-कब्जे वाले क्षेत्रों के सात दिवसीय “प्रेस टूर” के लिए आमंत्रित किया गया था। इस यात्रा का आयोजन रूसी राज्य मीडिया और पश्चिमी-स्वीकृत रूसी अधिकारियों द्वारा किया गया था, और पत्रकारों ने मॉस्को में अफ़्रीकन इनिशिएटिव के मुख्यालय का दौरा किया।
“अफ्रीका को ज्यादा जानकारी नहीं मिल रही थी [about the war]रूस में अध्ययन करने वाले और “प्रेस टूर” में भाग लेने वाले घाना के ब्लॉगर और वैज्ञानिक रेमंड अगबादी ने बीबीसी को बताया, “हमें जो भी जानकारी मिल रही थी, वह इस बात को समझने के लिए पर्याप्त नहीं थी कि युद्ध वास्तव में किस बारे में था।”
अमेरिकी प्रभावशाली व्यक्ति जैक्सन हिंकल, जो रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के मुखर समर्थक हैं और जिन्होंने यूक्रेन के बारे में कई झूठे दावे फैलाए हैं, भी इस यात्रा पर थे।
मॉस्को का दौरा करने के बाद, पत्रकारों ने 1,250 किलोमीटर (780 मील) की यात्रा करके डोनेट्स्क क्षेत्र में यूक्रेनी बंदरगाह शहर मारियुपोल का दौरा किया। फिर वे ज़ापोरिज्जिया क्षेत्र के शहरों में गए – ये सभी क्षेत्र रूस द्वारा यूक्रेन पर अपने पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के दौरान कब्ज़ा किए गए थे।
पूरे दौरे के दौरान, पत्रकारों के साथ रूसी अधिकारी भी थे और वे रूसी सेना के साथ Z चिन्ह वाले वाहनों में यात्रा कर रहे थे – जो यूक्रेन पर रूस के आक्रमण का प्रतीक है।
मई में, अफ्रीकी पहल ने माली के ब्लॉगर्स के एक प्रतिनिधिमंडल के लिए रूस-कब्जे वाले मारियुपोल में एक अलग “प्रेस टूर” का आयोजन किया।
पत्रकारों के लिए प्रेस यात्राएं किसी देश के दृष्टिकोण को बेचने के प्रयास के लिए व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला उपकरण है। लेकिन जबकि “पश्चिमी मीडिया बहुत प्रगतिशील प्रशिक्षण देता है [for journalists] वैश्विक चिंता का विषय बन चुके प्रमुख विषयों पर रिपोर्ट करने के लिए, रूस इन निर्देशित पर्यटन का उपयोग कुछ खास कथाओं के प्रचार के तरीके के रूप में करता है,” कंट्रोल रिस्क और सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के वरिष्ठ विश्लेषक बेवर्ली ओचिएंग कहते हैं, कि चीन भी इसी तरह के पर्यटन का आयोजन करता है।
सुश्री ओचिएंग कहती हैं कि अफ्रीकी पत्रकारों द्वारा अपनी यात्राओं की रिपोर्टिंग करने से “प्रामाणिकता का आभास” होता है, क्योंकि वे “उन भाषाओं में दर्शकों तक पहुंचते हैं जिन्हें वे पहचानते हैं”, बजाय इसके कि ऐसा लगे कि यह “रूस को सकारात्मक प्रकाश में चित्रित करने के लिए इस्तेमाल किए गए व्यापक अभियान” का हिस्सा है।
यात्रा के बाद से प्रकाशित कहानियों में अफ्रीकी पत्रकारों ने रूसी सेना द्वारा कब्जा किए गए यूक्रेनी शहरों को “रूस में संघर्ष क्षेत्र” के रूप में संदर्भित किया है और रूस द्वारा स्थापित अधिकारियों को उद्धृत किया है, जो रूसी राज्य के प्रचार को प्रतिध्वनित करता है और यूक्रेन की सीमाओं के बारे में क्रेमलिन के दृष्टिकोण को प्रस्तुत करता है।
मल्टीमीडिया ग्रुप द्वारा संचालित अंग्रेजी भाषी वेबसाइट जॉयऑनलाइन पर प्रकाशित एक लेख में घाना के पत्रकार आइवी सेटोर्डजी लिखते हैं कि यूक्रेनी ज़ापोरीज्जिया क्षेत्र [whose capital is under Ukrainian control]”यूरोपीय रूस के दक्षिण में स्थित है।”
उन्होंने बीबीसी को बताया कि वे इस बात से असहमत हैं कि इन क्षेत्रों पर रूस ने अवैध रूप से कब्जा किया है। उन्होंने कहा कि उनकी रिपोर्टें उनके अपने निर्णय का प्रतिबिंब हैं और रूस के पक्ष में नहीं झुकी हैं।
mariupol-news.ruप्रेस दौरों के अलावा, पश्चिम अफ्रीका के साहेल क्षेत्र में अफ्रीकी पहल के स्थानीय सहयोगी रूस की छवि को बढ़ाने के उद्देश्य से सामुदायिक आउटरीच प्रयासों में सक्रिय रूप से शामिल रहे हैं।
बीबीसी अफ्रीकी पहल के टेलीग्राम चैनलों और फेसबुक पेजों पर नज़र रख रहा है, जहां जमीनी स्तर पर उनके काम के वीडियो, चित्र और रिपोर्ट साझा की जाती हैं।
बुर्किना फासो में, हमें एक फुटबॉल प्रतियोगिता के बारे में रिपोर्ट मिली, जिसमें रूसी राष्ट्रगान बजाया गया, स्कूलों में “मैत्री पाठ” जहां छात्रों को रूस के बारे में पढ़ाया जाता है, सोवियत मार्शल आर्ट “सैम्बो” की एक प्रतियोगिता, नागरिकों और पुलिसकर्मियों के लिए प्राथमिक चिकित्सा कार्यशालाएं, और एक भित्तिचित्र उत्सव जहां प्रतिभागियों ने रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन को बुर्किना फासो के पूर्व नेता थॉमस सांकरा के साथ चित्रित किया, ये सभी अफ्रीकी पहल द्वारा प्रायोजित थे।
चित्रों में अफ्रीकी पहल के सदस्यों को स्थानीय लोगों को किराने का सामान वितरित करते हुए और वैगनर समर्थित वृत्तचित्र द टूरिस्ट की पड़ोस में स्क्रीनिंग करते हुए भी दिखाया गया है, जो मध्य अफ्रीका गणराज्य में वैगनर प्रशिक्षकों के एक समूह के बारे में है, जहां वैगनर और इसके उप-समूहों को बढ़ावा दिया गया है। कई वर्षों तक विद्रोहियों से लड़ने में सरकार की मदद की.
पोलिश इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल अफेयर्स के शोधकर्ता श्री ज़ेरेप कहते हैं, “अफ्रीकन इनिशिएटिव के साथ मूल विचार यह था कि प्रिगोझिन ने जो कुछ भी विकसित किया था, उसे मिटा दिया जाए और उसकी जगह कुछ नया लाया जाए। बाद में इस प्रक्रिया में, ऐसा लगा कि पहले से मौजूद सभी संपत्तियों का फिर से उपयोग करना ज़्यादा तर्कसंगत था।”
उन्होंने कहा कि नए संगठन में रूसी संघीय सुरक्षा सेवा यानी FSB की महत्वपूर्ण भूमिका है। अफ़्रीकन इनिशिएटिव के प्रमुख और प्रधान संपादक आर्टेम कुरेयेव हैं, जिन्हें रूसी विशेषज्ञों ने रूसी संघीय सुरक्षा सेवा का एजेंट बताया है। श्री कुरेयेव राष्ट्रपति पुतिन के करीबी मॉस्को स्थित थिंक-टैंक वल्दाई क्लब से जुड़े हुए हैं।
अफ्रीकन इनिशिएटिव की वेबसाइट पर पूर्व वैगनर प्रेस अधिकारी अन्ना ज़मारेवा को उप-प्रधान संपादक के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
विक्टर लुकोवेंको, जिन्हें प्रिगोझिन के “राजनीतिक प्रौद्योगिकीविदों” में से एक के रूप में जाना जाता है, ने अफ्रीकी पहल के बुर्किना फासो कार्यालय की स्थापना की, लेकिन हाल के महीनों में उन्होंने पद छोड़ दिया। आपराधिक अतीत वाले एक पूर्व रूसी राष्ट्रवादी, श्री लुकोवेंको ने मॉस्को में एक स्विस नागरिक पर हमला करने के लिए पांच साल जेल की सजा काटी, जिसकी बाद में मृत्यु हो गई।
हमने टिप्पणी के लिए अफ़्रीकन इनिशिएटिव से संपर्क किया। मॉस्को स्थित इसके दफ़्तर ने पुष्टि की कि उसे हमारे प्रश्न मिले हैं, लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया। हमने रूसी सरकार से भी संपर्क किया, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
फरवरी में, अमेरिकी विदेश विभाग की एक रिपोर्ट के जवाब में, अफ्रीकन इनिशिएटिव की वेबसाइट पर एक लेख में कहा गया कि इसका संपादकीय बोर्ड “इस बात पर जोर देता है कि इसका उद्देश्य रूस में अफ्रीका के बारे में ज्ञान फैलाना और अफ्रीकी देशों में रूस को लोकप्रिय बनाना है”, जिससे “विभिन्न अफ्रीकियों को अपनी बात कहने का अवसर मिले, जिसमें पश्चिमी देशों की उनकी आलोचना भी शामिल है”।
इस बीच, संगठन ने सहेल में अपनी पहुंच को और तेज़ करना जारी रखा है। अगस्त के आखिरी हफ़्ते में बुर्किना फ़ासो के लगभग 100 छात्रों ने रूस में प्रशिक्षण के अवसरों के बारे में एक वार्ता में भाग लिया।
चर्चा के बाद रिकॉर्ड किए गए वीडियो में अफ्रीकी पहल के लोगो वाली टी-शर्ट पहने एक मुस्कुराते हुए किशोर ने कहा, “मैंने रूस की संस्कृति और हमारी सरकारों के बीच संबंधों के बारे में जाना।”