सरकार की अस्थायी शीघ्र रिहाई योजना लागू होने से कुछ ही दिन पहले इंग्लैंड और वेल्स की जेलों में कैदियों की संख्या रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई है।
शुक्रवार को न्याय मंत्रालय द्वारा जारी आंकड़ों के अनुसार, 2 अगस्त (जिस सप्ताह ब्रिटेन में दंगे शुरू हुए थे) से अब तक कैदियों की संख्या में 1,159 की वृद्धि हुई है और अब यह 88,521 हो गई है, जो अब तक का उच्चतम स्तर है।
प्रधानमंत्री कीर स्टारमर ने बीबीसी से कहा कि जब उनसे जेल के अंदर से बीबीसी की रिपोर्ट के बारे में पूछा गया तो वे जेल प्रणाली की स्थिति से “स्तब्ध” थे। उत्तरी लंदन में एचएमपी पेंटनविले.
उन्होंने कहा, “हमें लोगों को जल्दी रिहा करना होगा, क्योंकि अन्यथा हमारी जेलों में पूर्ण संकट पैदा हो जाएगा।”
शुक्रवार तक इंग्लैंड और वेल्स की जेल प्रणाली में केवल 1,098 स्थान शेष थे – जो उपलब्ध स्थान का 1.2% है।
सरकार की अस्थायी शीघ्र रिहाई योजना के तहत इंग्लैंड और वेल्स में लगभग 3,000 कैदियों को 10 सितंबर को जेल से समय से पहले रिहा कर दिया जाएगा।
सर कीर ने कहा कि वह ऐसे लोगों को रिहा नहीं करना चाहते जिन्हें जेल में होना चाहिए, लेकिन उन्होंने कहा कि स्थिति “संकट बिंदु” पर है।
यह नीति यौन अपराध, आतंकवाद, घरेलू दुर्व्यवहार और कुछ हिंसक अपराधों के दोषी व्यक्तियों पर लागू नहीं होगी।
प्रधानमंत्री ने कहा कि जोखिम आकलन से यह सुनिश्चित होगा कि उच्च जोखिम वाले कैदियों को रिहा नहीं किया जाएगा, तथा जोखिम की सीमा “पीड़ितों को ध्यान में रखते हुए” तय की जाएगी।
इस योजना के एक भाग के रूप में, एच.एम.पी. पेंटनविले अगले सप्ताह 16 लोगों को रिहा किया जा रहा हैबीबीसी के दौरे के समय जेल पूरी क्षमता पर थी और वहां सिर्फ नौ बिस्तर खाली थे।
1842 में निर्मित, पुरुषों की इस जेल को मूल रूप से एकल कोठरी में 520 लोगों को रखने के लिए डिज़ाइन किया गया था। अब, प्रत्येक कोठरी में दो कैदियों के साथ, इसकी संचालन क्षमता 1,205 है।
प्रधानमंत्री ने पिछली सरकार पर पर्याप्त मात्रा में जेल न बनाने का आरोप लगाया, जिसे बनाने का उन्होंने वादा किया था। उन्होंने स्वीकार किया कि उस समय जेलों के लिए जगह ढूंढना “बहुत मुश्किल” था। इंग्लैंड और उत्तरी आयरलैंड में अव्यवस्था जुलाई के अंत और अगस्त की शुरुआत में, जिसके परिणामस्वरूप अब तक दंगाइयों के विरुद्ध 863 आरोप दर्ज किये गये हैं।
गृह मंत्रालय की मंत्री डेम एंजेला ईगल ने शुक्रवार को कहा कि गृह मंत्रालय भीड़भाड़ की “समस्या को कम करने” के लिए “किसी भी उपाय पर विचार” कर रहा है।
प्रसारकों से बात करते हुए डेम एंजेला ने कहा: “पिछली सरकार ने बहुत सी जेलें बंद कर दीं और उनमें से किसी की भी जगह नई जेल नहीं बनाई।
“हम यह नहीं चाह सकते कि जो लोग हिंसक या गंभीर अपराधों के लिए दोषी हों, उन्हें जेल में न रखा जाए।”
जेलों के पूर्व मुख्य निरीक्षक निक हार्डविक ने बीबीसी के टुडे कार्यक्रम में बताया कि शीघ्र रिहाई नीति से “तत्काल दबाव दूर हो जाएगा।”
उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि सरकार के पास अल्पावधि में इन नोटों को जारी करने के अलावा कोई विकल्प था।”
“लेकिन यह कुछ-कुछ गुब्बारे को निचोड़ने जैसा है – आप एक स्थान पर दबाव छोड़ते हैं, लेकिन उभार कहीं और चला जाता है – और अब असली समस्या यह है कि, सबसे पहले, रिहा किए गए लोगों में से कुछ निश्चित रूप से दोबारा अपराध करेंगे, और रिहा किए गए लोगों में से कुछ, मुझे डर है कि रिहा किए गए बहुत से लोग बेघर हो जाएंगे, क्योंकि उनके लिए रहने की कोई व्यवस्था नहीं है।”
ऐसी खबरें आने के बाद कि मंत्री भीड़भाड़ की समस्या को कम करने के लिए ब्रिटेन के बाहर जेलों को किराये पर लेने पर विचार कर रहे हैं, डाउनिंग स्ट्रीट ने शुक्रवार को कहा कि उसने एस्टोनिया में सजा काटने के लिए कैदियों को भेजने के संबंध में “कोई योजना या घोषणा” नहीं की है।
इस विचार को एस्टोनियाई सरकार ने न्याय सचिव शबाना महमूद के समक्ष उठाया था, जब उन्होंने इस सप्ताह के प्रारंभ में लिथुआनिया में अपनी समकक्ष लीसा पकोस्टा से मुलाकात की थी।
हालांकि, ब्रिटेन सरकार की प्रवक्ता ने कहा: “विशेष रूप से उन रिपोर्टों पर, मैं यह बताना चाहूंगी कि यह पूर्ववर्ती सरकार की नीति थी और इस सरकार ने एस्टोनिया के संबंध में ऐसी कोई योजना या घोषणा नहीं की है।”
सरकार ने हाल ही में यूरोप परिषद की बैठक में सुश्री महमूद और सुश्री पकोस्टा के बीच हुई किसी भी निजी बातचीत पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जिसमें वे दोनों शामिल थीं।
इसने कहा कि वह शरद ऋतु में एक 10-वर्षीय रणनीति प्रकाशित करेगा, जिसमें यह बताया जाएगा कि “हम कैसे सुनिश्चित करेंगे कि खतरनाक अपराधियों को सलाखों के पीछे रखने के लिए हमारे पास हमेशा आवश्यक स्थान उपलब्ध हों।”
जुलाई में सुश्री महमूद ने कैदियों को सलाखों के पीछे बिताई जाने वाली सजा के अनुपात को 50% से घटाकर 40% करने की योजना की घोषणा की थी।
उन्होंने कहा कि अत्यधिक भीड़ के कारण जेलें “पतन के कगार” पर पहुंच गई हैं।