केएल राहुल के प्रथम श्रेणी करियर में उन्होंने चुनौतीपूर्ण पिचों पर कई यादगार पारियां खेली हैं, जिनमें लंदन में लॉर्ड्स और ओवल और दक्षिण अफ्रीका में सेंचुरियन जैसे मैदान शामिल हैं। हालांकि, विदेशों में इन प्रभावशाली प्रदर्शनों के बावजूद, घरेलू परिस्थितियों में समय-समय पर असंगतियों के कारण भारत की टेस्ट टीम में उनका स्थान अक्सर सवालों के घेरे में रहा है।
भारत में राहुल का आखिरी शतक 2016 में इंग्लैंड के खिलाफ़ सीरीज़ के दौरान आया था, जहाँ उन्होंने चेन्नई में शानदार 199 रन बनाए थे। उनका प्रदर्शन 2017 की शुरुआत में भी जारी रहा जब उन्होंने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के दौरान सात पारियों में छह अर्द्धशतक बनाए, जिससे टेस्ट ओपनर के रूप में बड़ी चुनौतियों के लिए उनकी तत्परता का संकेत मिला। फिर भी, तब से, राहुल घरेलू धरती पर सिर्फ़ सात टेस्ट पारियों में नज़र आए हैं, जो उनकी प्रतिभा और अनुभव वाले खिलाड़ी के लिए एक हैरान करने वाला आँकड़ा है।
भारत आगामी टेस्ट सत्र की तैयारी कर रहा है, जिसकी शुरुआत 19 सितंबर को चेन्नई में बांग्लादेश के खिलाफ दो मैचों की श्रृंखला से होगी, ऐसे में सभी की निगाहें केएल राहुल पर होंगी। ऑस्ट्रेलिया के बहुप्रतीक्षित दौरे के साथ, राहुल के विशाल अनुभव और विदेशी परिस्थितियों में सिद्ध की गई उनकी क्षमता उन्हें भारत की अंतिम एकादश में जगह बनाने में मदद कर सकती है।
राहुल ने भारत के लिए आखिरी टेस्ट मैच 2024 की शुरुआत में हैदराबाद में इंग्लैंड के खिलाफ खेला था। जहां उन्होंने 86 रन की शानदार पारी खेली, इससे पहले कि क्वाड्रिसेप्स की चोट के कारण वे बाहर हो गएअपने टेस्ट करियर के उतार-चढ़ाव के बावजूद, राहुल के 50 टेस्ट कैप और मुश्किल विदेशी परिस्थितियों में बेहतरीन प्रदर्शन करने का उनका रिकॉर्ड उन्हें भारतीय टीम प्रबंधन के लिए एक मूल्यवान संपत्ति बनाता है। उनके आठ टेस्ट शतकों में से सात विदेशों में, लॉर्ड्स, द ओवल, सिडनी और सेंचुरियन जैसे प्रतिष्ठित स्थानों पर बनाए गए हैं, जहाँ राहुल ने दबाव में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए प्रतिष्ठा बनाई है।
फिर भी, उनके समग्र टेस्ट नंबर अधिक जटिल तस्वीर पेश करते हैं। 50 मैचों में, राहुल ने 34.08 की औसत से 2,863 रन बनाए हैं – ठोस, लेकिन शायद चयनकर्ताओं द्वारा अपेक्षित शानदार प्रदर्शन नहीं। उनका फॉर्म असंगत रहा है, 2018 और 2019 में विशेष रूप से संघर्ष के साथ जब उनका औसत 20 के दशक में गिर गया। हालाँकि उन्होंने 2021 में 46.10 के औसत से पुनरुत्थान के संकेत दिखाए, लेकिन 2022 और 2023 में उनका प्रदर्शन उसी मानक पर खरा नहीं उतरा।
2024 में अब तक राहुल ने सिर्फ़ तीन टेस्ट पारियाँ खेली हैं, जिसमें उन्होंने 38.66 की औसत से 116 रन बनाए हैं। दलीप ट्रॉफी में प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में उनकी हाल ही में वापसी, जहाँ उन्होंने इंडिया ए के लिए इंडिया बी के खिलाफ़ 37 और 57 रन बनाए, ने बांग्लादेश सीरीज़ से पहले आशाजनक संकेत दिए, जिससे उन्हें चोट से उबरने के बाद महत्वपूर्ण मैच अभ्यास मिला।
केएल राहुल का बांग्लादेश के खिलाफ चिंताजनक रिकॉर्ड
हालांकि, बांग्लादेश के खिलाफ राहुल का टेस्ट रिकॉर्ड चिंता का विषय है। कर्नाटक के इस बल्लेबाज ने छह पारियों में 11.50 की औसत से सिर्फ 69 रन बनाए हैं, जिसमें उनका सर्वोच्च स्कोर सिर्फ 43 रन रहा है। यह निराशाजनक रिकॉर्ड उन पर दबाव बढ़ाएगा क्योंकि वह टीम में अपनी जगह पक्की करना चाहते हैं और अपने आलोचकों का मुंह बंद करना चाहते हैं।
बीसीसीआई के एक वरिष्ठ अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर बताया कि राहुल की वापसी पर उन्हें पूरा भरोसा है। “अपने आखिरी तीन टेस्ट मैचों में केएल ने दक्षिण अफ्रीका में शतक बनाया, जो हाल के दिनों की सबसे बेहतरीन टेस्ट पारियों में से एक है, और हैदराबाद में 86 रन बनाए। उन्हें टीम से बाहर नहीं किया गया, बल्कि चोटिल होने के कारण ऐसा हुआ। अब वह फिट हैं और दुलीप ट्रॉफी में उनका प्रदर्शन अच्छा रहा है। उन्हें शुरुआत करने की अनुमति मिल जाएगी।”
भारत के लिए आगे आने वाला टेस्ट सीजन काफी चुनौतीपूर्ण होने वाला है, जिसका समापन ऑस्ट्रेलिया के एक बड़े दौरे के साथ होगा, चयनकर्ता इस बात पर उत्सुकता से नज़र रखेंगे कि क्या केएल राहुल अपनी फॉर्म को फिर से हासिल कर पाते हैं और शीर्ष क्रम में अपनी जगह पक्की कर पाते हैं। बांग्लादेश के खिलाफ आगामी सीरीज न केवल टीम में राहुल के तत्काल भविष्य के लिए बल्कि भारत की टेस्ट महत्वाकांक्षाओं में उनकी दीर्घकालिक भूमिका के लिए भी महत्वपूर्ण साबित हो सकती है।